DMB Con-Fusion Dentro la notizia [DMB Con-Fusion] http://www.davematthewsband.it/news_search.asp it http://www.davematthewsband.it/pictures/logo.gif http://www.davematthewsband.it/news_search.asp 154 107 Sam Erickson, photographer, director and videomaker on the music scene for nearly twenty years, describes himself on his official website. "I can work with musicians of virtually any genre of music so long as there is some level on which I can relate to the artist and their tunes" he adds. To have proof of that, just check out some of the names he worked with, ranging from rock to hip hop, through country music: Steve Winwood, O.A.R., My Morning Jacket, Keith Urban, Good Charlotte, Nelly. But the deeper and longer lasting relationship is the one that ties him to the Dave Matthews Band.
Erickson grew up in Charlottesville, the vibrant university town which in the second half of the ´80s sees the evolution and interweaving of the personal and artistic lives of all the musicians that have marked the history of the DMB. When he was still a high school student, Sam used to attend the local venues that offered live music, especially Miller´s and the C&O, where he went to see concerts by Cosmology (John D´Earth´s band), Boyd Tinsley Band and Down Boy Down. He was there for the first Dave Matthews´s gigs with TR3 (Tim Reynolds´s band) and for the band´s debut at Trax. In 1994 he was asked to take photographs for the booklet of the first official DMB album, Under The Table And Dreaming. It was the beginning of an artistic partnership that has lasted through the band´s entire history to date. Since then, Erickson has been almost a constant in recording studios, concerts, on stage and backstage, photographing and filming a vast amount of material. In 1998 he filmed a documentary for MTV on the making of Before These Crowded Streets. In 2007 he filmed Dave Matthews and Tim Reynolds Live at Radio City Music Hall, published in the dvd of the same name. He directed Across The Pond, the dvd featured in the boxset DMB Europe 2009 (review on the February issue of Buscadero) which immortalizes in an intimate and evocative way the DMB concert of June 26, 2009 at the Brixton Academy in London.
The most comprehensive and ambitious work ever produced by Erickson on the band is called The Road To Big Whiskey: an hour and a half documentary which aired on American Fuse TV in June 2009, and is now in Italian theaters thanks to the screenings organized by Con-Fusion, the Official Italian DMB Fan Club. Divided into four chapters, The Road focuses on the making of the band´s latest album, Big Whiskey And The GrooGrux King. Viewers are taken to recording studios in Charlottesville and Seattle where the band was writing and arranging new songs, and we can witness the birth of Seven and Why I Am and the first recording of Shake Me Like A Monkey. There is a special, melancholy charm in those parts featuring LeRoi Moore, still alive at the beginning of the recording sessions. The central part of the documentary goes along the entire history of the band, from the first performances in Charlottesville till today.
Erickson´s video camera takes us on a 360 degrees journey, showing footage and testimonials from recording studios and backstage, chasing explosive live sequences and even exploring the world of the crew working behind the colossal architecture of the DMB shows. Everything is embellished by a selection of extraordinary photographs dating back to the 80s, taken from the director´s archives. No lack of goodies and rarities, such as early versions of some songs of Before These Crowded Streets or the hint of the unreleased Sugar Will: the documentary is packed with quality material that only the archive of an early and constant witness can offer. A key ingredient is added to the sociologist´s research ability and to the artist´s eye: the deep bond of friendship that ties Erickson to all the members of the band, a bond which is evident in everyone´s total openness and intimacy during the interviews. Every moment of the DMB´s life is openly explored: the tough times of the Lillywhite Sessions and Everyday, the death of LeRoi Moore, the rebirth of the band and the rediscovered joy of playing together in Big Whiskey.

I reach Sam by phone in New York for an interview on The Road and the DMB. Here is an excerpt from what will turn out to be a long and pleasant chat about cinema, photography and the shared passion for film. Before we start, we exchange a few words on the delay with which the DMB is becoming popular in Italy and Europe. I express my confidence in the power of word of mouth by those who attended the three Italian concerts, similar to what happened in the U.S. at the beginning. "Exactly, and the band is putting more effort as well."

How did you first meet the members of the Dave Matthews Band? Were you already friends when you started working with them as a photographer?

My connections to the band go back a long way even well before Dave Matthews himself arrived in Charlottesville. The first guy I knew in the band was Boyd. I must have met him in 1983 or 84. He and I were in the same crowd in highschool and I used to see him playing his violin with friends and jamming at parties. Also in highschool I knew about LeRoi through his dad who was my driver´s ED teacher. Carter I used to see play with some jazz bands back in those days. Dave used to sing with TR3 when he first arrived in town – it must have been 1988 or 89. The first time I ever saw him sing was at the C&O. He sang Exodus by Bob Marley. He had very long hair then, almost all the way down his back. I didn´t meet Dave until the fall of 1991: I was dating his sister Jane and she invited me to come see her brother´s band play at Trax. I met Dave after the show and he and I became real good friends as well. I didn´t actually professionally photograph the band for another couple of years, until the recording sessions for Under The Table And Dreaming. I took a lot of the pictures in that album´s booklet. It was the summer of 1994, but I was hanging around with them since 1991 basically.

The Road to Big Whiskey features many rare recordings and unreleased live footage. Have you got a lot of similar material that was not included? Will there be a chance to see it in the future?

This documentary is litterally the tip of the iceberg in terms of the kinds of photographs and footage that I have of the DMB. Obviously it´s up to the band and management as to how and when the rest of the material gets released, but you can rest assured by knowing that there is a lot of stuff that I have. A lot of it relates to the Before These Crowded Streets sessions. I spent a year filming them almost straight through, from the recording sessions at The Plant and at the Electric Lady through most of the summer world tour: I went to Brazil with them that year (1998, author´s note), I filmed the shows at Giants Stadium and Foxboro stadium - the first time they played big football stadiums - and the last show in Chicago that became the Live in Chicago album. There´s a lot of great material, also from behind the scenes, that relates to that period and one of these days we´ll figure out how and when to release it.

In the documentary you interviewed several crew members who´ve been working with the band since the beginning. It looks like an extended family: What´s the ´secret ingredient´ of such a long-lasting cohesion?

Everyone likes to talk about their band being a family, it´s a bit of a cliché, but in this case there is no better way to put it. I think the crew has a lot to do with the success of the DMB over the years: the consistency of their great sound due to Jeff Bagby, the consistency of the amazing lighting due to Fenton (Williams, author´s note). I don´t know what the band would do if any of them wasn´t there - if Ian Kuhn wasn´t there… There´s so many of those guys that have been there from the beginning and their kind of knowledge comes from spending an amount of time on the road with the band. They have been building the show night after night.
In terms of what the secret ingredient is for why that works, you´ve got a very loyal band that pays their people well, that gave people opportunities and trusted them. The people took those opportunities and rewarded that trust. There´s always been a really great relationship over the years between the band, the management and the crew and that´s the secret: just trust and opportunity.

It´s curious: Dave defined DMB´s music with the words ´joy´ and ´honest´ to me, now you used the word ´loyal´ first…

Yes, absolutely, those two things go together. This is not a band that´s about mystery and anger, it´s guys who love playing music, and their music is very open and inviting to the audience and the people that participate in it, and that shows in the way that they deal with people that work for them.

You largely use black and white in your photos, whereas The Road was entirely filmed in color. Was it a choice you made specifically related to the audio-visual medium or was it a request of the TV?

Sort of a little bit of both. There aren´t any true black and white video formats. There is black and white movie film that you can shoot, but these days nobody shoots moving pictures in film almost at all anymore. So if you´re going to shoot something in video it´s gonna be color and then you can make it black and white if you want to. In still photography you can use black and white film that has a very particular looking feel. If there was such a thing in video I might use it, but there really isn´t. Then combine that with the fact that broadcasters almost always are going to want color programs.

How do you relate to digital technology?

I´m definitely old school, I prefer film to video generally speaking. Video technology has gotten closer to replicating the look of film than still film in my estimation. The footage we shot in 2009 for The Road was all filmed on really nice digital Sony HD cameras. In still photography I am still hanging on to my film cameras. I shoot most of the live concerts digitally these days, because usually people need those things so fast. Digital photography is really convenient, but I don´t find it as artistically satisfying as film, especially in portraits. With film it´s very satisfying: you´re holding a negative, you´re looking at it… it´s a tangible, physical piece of art. If I´m shooting in the studio or behind the scenes with the band I shoot film, because usually people don´t need those photographs right away, they´re things for the archive. One of the things I´m most proud of with my work with the DMB is just the archive of the photographs that I have taken over the years. It´s a tremendous amount of pictures that only a tiny percentage of which everyone´s ever seen before.

Who are your favorite photographers and directors?

I think any of us people that work in rock photography would agree in expressing extreme gratitude to the recently departed Jim Marshall, who set the bar for what behind the scenes rock´n´roll photography could be. He was an amazing photographer. In terms of film directors I´ve got a lot of favorites. What Scorsese did with The Last Waltz was amazing. I love late 60´s and early 70´s American cinema very much: Bonnie and Clyde, Butch Cassidy and the Sundance Kid, Dogday Afternoon, The Godfather… there are some great films made in the early 70´s in America. I´m not a big action, adventure, psy-fi or Avatar-kind film fan. I like a great story, an intimacy, a greediness to a film, that is often quite lacking into these big ticket movies.

You´re filming the band in the next Summer Tour. Is there going to be a DVD release?

Right now it´s just a question of getting great footage from this tour. I´m sure it will be released on the web and hopefully for commercial release some time later. Obviously the band and the management know what I have and over the years they´ve chosen to release it as they saw the need to. I do think there´s more than an emphasis in the whole organization with stocking the past, starting to release it to let the people know what rich history the band has. I think you´re gonna be seeing a lot of this new stuff and a lot of the archive from the 90´s as well. I would guess that more and more often you´re gonna find special things that the band will do. But that´s not my area of expertise and I´ll leave it to the management to let everybody know exactly how the material is going to come out.

The Road was – and is going to be – screened in several cinemas in Italy. How does this make you feel? Could you have ever imagined it would get so far?

That´s fantastic, I certainly would love to see The Road released like that over here, because I do think it would work really well in a cinema. It´s incredibly exciting, I wish I could be there with you!

For those who can instead, the appointment is Saturday June 26th in Turin: The Road To Big Whiskey will be screened at 9 p.m. at Cinema Massimo (National Museum of Cinema). The hall will host an exhibit dedicated to the DMB, featuring selected shots of Erickson and two works by the artists Cristiano De Matteis and Giuseppe Andriano.]]> Dom, 13 Giugno 2010 0:0:00 +0100 Quando e come hai scoperto la DMB?

Ho scoperto la DMB nell´ estate 2004, abbastanza recentemente quindi, ma é stata ed é una passione intensa che mi ha letteralmente cambiato la vita. 
Ho 48 anni e sono cresciuta, fin da bambina, in mezzo alla musica ed i musicisti. Ho vissuto tra due continenti, il Sud America, dove sono nata, e l´Europa, ho un gusto musicale trasversale, sono molto curiosa e ho avuto la fortuna di vivere il meglio degli anni 70, 80 e 90, viaggiando spesso per la musica. Nonostante la mia bulimia musicale, sono sempre stata molto selettiva sui concerti a cui assistere ed ho sempre avuto la determinazione di conoscere personalmente le mie più grandi passioni musicali.
Nell´estate del 2004, mentre ero attivamente impegnata nel tour italiano ed europeo di Peter Gabriel, un amico mi regalò il dvd Live at Central Park della Dave Matthews Band, un gruppo che non avevo mai sentito nemmeno nominare! Come è successo a tanti, quel dvd mi colpi´ come un fulmine a ciel sereno. Non avevo mai visto una cosa del genere e non riuscivo a capacitarmi di quanto fossero poco conosciuti in Italia. La frustrazione cresceva a dismisura quando iniziai a cercare qualche notizia sul web, dischi, qualsiasi cosa... Pochi eletti sembrano conoscerli e i siti erano tutti stranieri. Mi segnalarono che esisteva un forum italiano e mi iscrissi speranzosa a Con-Fusion, ma il sito a quell´epoca era fermo all´uscita di Some Devil e gli utenti attivi si contavano sulle dita di una mano… Mi segnalarono DMBrasil e scoprii una miniera d´oro. Accurato, ricco di informazioni e attualissimo, ogni settimana in download, in tempo reale, il tour in atto. Iniziai cosi a scoprire la DMB attraverso i live (all´epoca era il Vote for Change), attraverso i dvd e grazie all´amicizia con Rodrigo Simas con il quale, nel tempo, si consoliderà un rapporto di grande stima, collaborazione, fino a partecipare insieme ad alcuni concerti, in US e, recentemente, in Europa.
Nel 2006, col ritorno di Dave in Europa e con l´ingresso di una coinvolgente cover band, la Joe Busted Band, Con-Fusion inizia a crescere come Community ed inizia a farsi strada l´idea e la determinazione di riportarli in Italia.
Mi pare un´ovvietà dire che io amo visceralmente la DMB, un loro concerto dal vivo non ha eguali per me, e ne ho visti tanti. Nel mio personale olimpo dell´attuale mondo live metto la DMB, Peter Gabriel, gli Elbow, i Radiohead ed i R.E.M.


Quando e come è nata Con-Fusion?

Con-Fusion é nata nel luglio 1998, fondata da Luigi Lenzi che é tuttora l´amministratore del forum e del sito.
All´inizio è solo un sogno e la volontà di condividere una grande passione. Non ci sono molte iniziative, perché poche sono le disponibilità: del resto in Italia internet non è ancora alla portata di tutti, e il piccolo sito del gruppo, che ancora si chiama Spotlight, aspira sì a diventare il catalizzatore per gli appassionati italiani, ma senza avere ancora molto da offrire.
La svolta avviene l´anno successivo quando si forma il primo vero staff, così che all´inizio del 2000 tutto è pronto per la grande avventura: vengono finalmente lanciati un nuovo sito, ricco di notizie e informazioni, una mailing list, una newsletter e persino una fanzine cartacea. Per suggellare questo entusiastico rilancio si decide di cambiare il nome in Con-Fusion, nome che cita una celebre dichiarazione di Dave in risposta alla domanda su quale genere suonasse la sua band.
Arrivano così anche i primi riconoscimenti ufficiali a livello nazionale, con la partecipazione a diverse convention e i contatti con la BMG italiana e alcune testate giornalistiche.
Dopo il tour abortito del 2001 si susseguono diversi momenti di sconforto e difficoltà, tuttavia la comunità continua - sia pur lentamente - a crescere e a rinforzarsi: proprio al 2001 risale il primo raduno degli iscritti, mentre nel 2003 viene varato il forum di Con-Fusion, che avrà grande successo e sostituirà in breve tempo la mailing list sia come luogo virtuale di aggregazione dei fan che come strumento informativo.
Determinante, per scuotere definitivamente la community e riportare nuova linfa al forum, è l´ingresso, nel 2005, della Joe Busted Band, il cui travolgente entusiasmo diventerà, negli anni successivi, un importante elemento aggregativo. La passione e l´incessante attività live della band - e la loro stretta collaborazione con lo staff di Con-Fusion - porterà all´organizzazione di eventi prestigiosi.
Il salto di qualità avviene però verso la fine del 2006 quando, proprio in concomitanza con l´inizio di una collaborazione con la V2 Records (la casa discografica che distribuiva la versione europea di Stand Up) e nel bel mezzo di un tuttora embrionale progetto editoriale sulla band, piomba come un uragano la notizia del tour europeo solista di Dave Matthews, che toccherà anche Milano, il 4 Marzo 2007. I mesi successivi vedono così il nuovo staff catapultato in un lungo ed estenuante lavoro di organizzazione che desta l´attenzione del management della DMB e segna l´inizio di una sorta di riconoscimento ufficiale del fan club italiano: in quell´occasione Con-Fusion acquisterà, direttamente dal management americano, 200 biglietti nelle prime file del Teatro Dal Verme.
Ma è un successo su tutti i fronti: persino il raduno nazionale della community, pensato per la sera prima del concerto, con l´esibizione della Joe Busted Band sul palco della Bodeguita del Pilar a Milano, assume presto risonanza internazionale con richieste e prenotazioni da Portogallo, Canada, Germania, Stati Uniti. L´invasione delle "magliette rosse" del club viene citata persino dalla stampa nazionale e non sfugge nemmeno allo stesso Dave che, dopo aver incontrato nel pomeriggio i numerosi fan vestiti di rosso, riceverà una piccola delegazione di Con-Fusion nel backstage del concerto di Milano. E, durante il tour europeo della Dave Matthews Band dello stesso anno, a Dublino la maglietta Con-Fusion viene regalata anche a Carter che la solleva e la bacia nel bel mezzo del concerto.
Ma a Con-Fusion non basta. Troppo tempo è passato da quel lontano 10 luglio e l´attesa per un nuovo concerto della band è ormai frustrante. Cogliendo il suggerimento del management della DMB viene così organizzata una petizione per il ritorno della band in Italia, che raccoglie in breve tempo più di 2000 firme e che viene consegnata al manager della band a West Palm Beach nel Settembre 2007, un appuntamento -quello dei concerti in Florida della Dave Matthews Band- cui Con-Fusion partecipa ogni anno dal 2006.
Nel frattempo, l´attività del fan club prosegue frenetica fra raduni, concerti di cover band e la prestigiosa organizzazione di una puntata speciale del programma radiofonico Rock Files condotto da Ezio Guaitamacchi, in diretta dalla Salumeria della Musica di Milano.
Nel 2009 il sogno si avvera e la DMB decide di tornare in Italia. Con-Fusion inaugura un nuovo sito, grazie alla collaborazione tra il nostro webmaster Fabio Deledda e Rodrigo Simas, in qualità di webdesigner ed i cui contenuti vengono interamente curati da me. Arriva anche il riconoscimento ufficiale sul sito della DMB e Con-Fusion partecipa attivamente all´organizzazione del concerto di Lucca, aggiudicandosi una pre-sale riservata e l´ingresso anticipato con braccialetti. Un´operazione che non ha precedenti nella storia dei concerti della DMB. La sera prima del concerto, al Party internazionale organizzato da Con-Fusion, con i concerti di due cover band: la Dreaming Treebute Band e la Joe Busted Band, partecipano 300 fan da tutte le parti del mondo.
La Community Italiana ha ormai acquisito un prestigio internazionale ed una grande notorietà che la consacra definitivamente il punto di riferimento dei fan italiani della DMB. Pochi mesi dopo il concerto di Lucca, infatti, Con-Fusion affianca i promoter italiani nell´organizzazione del tour italiano con ben 3 date: Milano, Roma e Padova. L´impegno ed il lavoro professionale della Community italiana vengono premiati con una presale riservata e l´ingresso anticipato con braccialetti, 10 meet&greet con Dave Matthews per ciascuna data italiana, la partecipazione di una ristretta delegazione del fan club (appena 6 ospiti) alla registrazione della trasmissione Moby Dick con il mini live acustico di Dave Matthews e Tim Reynolds, andata in onda sulla radio nazionale Radio 2 il 24 febbraio, la dedica sui poster ufficiali di Milano e Roma, il photo pass per il nostro fotografo Luca Cepparo, l´intervista face to face a Dave Matthews da parte di una delle nostre collaboratrici, Elena Pizzetti, per il numero di Aprile della rivista musicale Buscadero.

Avendo assistito ai concerti statunitensi, spiega in che cosa la fanbase americana differisce da quella italiana

La prima differenza è  la diretta conseguenza del modo in cui il fenomeno della DMB è  nato e cresciuto in America. Tante volte alcuni giornalisti musicali italiani lo hanno sottolineato negli anni 90, quando la DMB era ancora poco conosciuta in Italia ed io ne ho avuto diretta esperienza quando l´11 agosto 2006 ho assistito al mio primo concerto della DMB a West Palm Beach. E´ stato durante The Last Stop. La musica non dava tregua, aveva un ché di psichedelico, ti risucchiava in un vortice avvolto nella nuvola dell´odore di marijuana che aleggiava intenso attorno a me. Mi sono guardata intorno, tanti l´ascoltavano ad occhi chiusi, dondolandosi in piedi. Di colpo mi sono sentita proiettata in una dimensione storica e culturale diversa e lontana nel tempo. Mi sono resa conto che il più grosso bacino d´utenza americano della DMB è rappresentato dalla cultura hippie che negli States è tuttora molto forte e catalizza una stragrande maggioranza di studenti e di jam band.
Questo fenomeno in Europa ed in Italia è culturalmente molto lontano. La fanbase italiana è cresciuta principalmente per ragioni prettamente  musicali. Il pubblico italiano, e quello europeo in generale, è molto colto ed esigente musicalmente e non poteva rimanere indifferente davanti alla mostruosa ed eccezionale tecnica di questi straordinari musicisti. Non a caso, moltissimi fan italiani sono tra i più grandi musicisti attualmente attivi nel nostro paese.
L´altra differenza direi sostanziale riguarda il fatto che in America i periodici concerti della DMB e l´attiva presenza della Warehouse, il fan club ufficiale, non hanno reso necessaria una forma di organizzazione ´dal basso´ da parte dei fan. In Italia i dieci anni di assenza della band, unitamente ad una grande passione e determinazione, hanno portato alla formazione di una fanbase solida, con una macchina organizzativa autogestita in grado di promuovere eventi, convention nazionali, collaborazioni con i media, partecipazioni a trasmissioni radiofoniche e concerti delle coverband locali. Questo fenomeno ha cementato ed accresciuto la community italiana permettendo ai fan di condividere la passione per la DMB anche durante la sua lunga assenza.
Non esiste, neanche in Europa, un´organizzazione come la nostra. Solo DMBrasil in Sud America ha realizzato qualcosa di simile. Non a caso Con-Fusion e DMBrasil sono gli unici fan club non americani riconosciuti ufficialmente dalla DMB.

In che cosa gli show americani differiscono da quelli europei?

Gli show americani e quelli europei sono due mondi completamente diversi. Molti si soffermano sulla differenza delle location, che sono oceaniche negli US e più intime in Europa, dove per ovvie ragionii il seguito della band ha ancora numeri inferiori, anche se in continua crescita esponenziale. Naturalmente esiste questa ovvia differenza. I fan americani vengono apposta in Europa per assistere a un concerto della DMB in una dimensione più raccolta e minimalista ´per essere a pochi metri dal palco´. Ma la vera differenza risiede, secondo me, nel diverso approccio alla musica che abbiamo noi europei. Gli europei sono un pubblico esigente sul piano musicale ed, in generale, amano ascoltare la buona musica. Assistere ad un concerto della DMB per noi europei é quasi una preziosa rarità. Perciò amiamo e rispettiamo ciò che avviene sul palco, ascoltando spesso in silenzio perché rapiti dall´eccezionalità di ciò che avviene sul palco. E´ impensabile per noi europei assistere ad un concerto del genere seduti, come avviene in US, dove le prime file sono reserved ed il lawn é in fondo. Cosi come é impensabile allontanarsi anche per un solo minuto per andare a bere o mangiare. Il pubblico italiano, come quello portoghese o quello latino in generale, é anche eccezionalmente caldo ma questo calore si esprime jammando con la band, appaludendo quando il pezzo é finito o nei momenti più trascinanti e pirotecnici durante le song. Con questo non voglio dire che uno é meglio dell´altro. Io amo entrambe queste dimensioni: gli show europei dove la musica rappresenta il nucleo centrale attorno a cui ruota l´evento, anche a costo di restare in piedi per ore, senza mangiare e bere, cosi come amo l´atmosfera easy e festaiola degli show americani, in cui il concerto della DMB per molti sembra solo uno degli ingredienti della festa. Infine, ho sempre sostenuto che almeno una volta nella vita vale la pena assistere ad un concerto americano per l´incredibile lavoro di Fenton Williams sulle luci e la scenografia, che rende spettacolare la già maestosa musica di questa band eccezionale che non ha eguali al mondo.

Racconta com´è stato scoprire la notizia del concerto a Lucca dopo la lunga attesa da parte della community italiana del ritorno della DMB

Le trattative per un concerto italiano della DMB erano in atto da almeno un anno e, insieme allo staff di Con-Fusion, ho seguito con emozione ed apprensione l´avvicendarsi dei promoters e delle location proposte per mesi. Alcune location mi parevano totalmente inadatte all´atteso ritorno della DMB in Italia, mentre il Summer Festival di Lucca, organizzato da uno dei promoter italiani più in gamba, la D´Alessandro&Galli, mi pareva semplicemente perfetta. Con diplomazia ho sostenuto questa proposta. All´epoca erano già state annunciate, ormai da mesi, alcune date europee della DMB e molti fan italiani ci scrivevano chiedendo informazioni, increduli e disperati per l´assenza di una data italiana. Non potendo fornire informazioni non ufficiali, rispondevamo di attendere con pazienza. Effetivamente l´annuncio ufficiale del concerto di Lucca é arrivato ad Aprile, ad appena due mesi dall´evento ed é avvenuto quasi in sordina. Su suggerimento del manager sono stata contattata dalla D´Alessandro&Galli per organizzare la prevendita ed abbiamo inviato in anteprima una mail a tutti I firmatatri della petizione ed a tutti gli utenti di Con-Fusion per avvertirli del fatto che avremmo ottenuto una presale. Ma molti non ci hanno creduto fino a quando non é partita la prevendita! E per chi non ci conosceva la notizia del concerto di Lucca é stata una sorpresa piombata come un fulmine a ciel sereno. Sulla copertina e nel booklet del box set Europe 2009 ci sono le foto di Con-Fusion, una marea di magliette verdi che ha accolto la band in grande stile, aggiudicandosi l´ingresso anticipato con braccialetti per occupare la front row ed é stato allora che molti spettatori si sono resi conto che esisteva addirittura un fan club italiano organizzato che aveva perfino partecipato attivamente al ritorno della band in Italia. Dell´epico concerto di Lucca continuano a parlare sulla stampa, nei blog, nelle riviste musicali, associandolo ormai a Con-Fusion ed alle sue attività, considerate unanimemente come la più solida e professionale macchina organizzativa che promuove e sostiene la band in Italia.

Il concerto a Lucca è stato il più lungo nella storia della DMB. Racconta com´è stato essere li quella notte.

Sono molto felice ed anche orgogliosa del fatto che la passione viscerale e l´enorme lavoro organizzativo di Con-Fusion sia stato coronato da un concerto come quello di Lucca che, non a caso, é stato scelto per il box set Europe 2009., che io stessa ho recensito sul numero di Febbraio 2010 di JAM, una rdelle più importanti riviste musicali italiane ( HYPERLINK "http://www.davematthewsband.it/news.asp?id=170&t=3" http://www.davematthewsband.it/news.asp?id=170&t=3) Ciò che é accaduto quella notte rappresenta, a mio parere, una pietra miliare nella storia della DMB, un evento difficile da descrivere a chi non c´era. Non so se, solo ascoltando il triplo cd di Lucca presente nel box set, sia possibile coglierne la magia: un crescendo vertiginoso di energia e good vibes ha letteralmente sbaragliato ogni barriera tra una band ispirata ed in travolgente simbiosi con il pubblico, nella splendida cornice di un´accogliente piazza italiana, bella ed evocativa come solo le piazze italiane sanno essere. La DMB viene considerata la più grande jam band dell´attuale panorama musicale perché chi assiste ad un loro concerto cambierà per sempre I propri parametri e schemi mentali ed emotivi su cosa sia uno spettacolo live. Ma quello di Lucca non é stato solo un concerto, bensi uno di quegli eventi irripetibili che si ricordano per una vita intera. Trovo esaltante, ad esempio, che quella notte la DMB abbia sbalordito e conquistato per sempre moltissime persone che, tra le 8000 presenti, non avevano mai assitito ad un concerto della band di Charlottesville o che non la conoscevano affatto ma erano li per caso, grazie al prestigio e la fama del Summer Festival di Lucca o perché incuriositi dalla passione di qualche amico.

Che ruolo ha avuto Con-Fusion nella promozione della DMB in Italia?

Posso affermare con assoluta certezza che, da anni, Con-Fusion é diventata la principale macchina organizzativa che promuove la DMB in Italia, impegnandosi su due fronti: l´aggregazione dei fan e la promozione con le agenzie specializzate. Fin dalla sua nascita, Con-Fusion organizza ogni anno una convention nazionale dei fan, che si svolge generalemente durante un weekend e che include concerti con cover band, cene, contest con premi prestigiosi. Da questo punto di vista, siamo stati la prima Community al mondo a fare una cosa del genere e siamo senz´altro l´unica al mondo che, in occasione dei concerti di Dave&Tim a Milano nel 2007 e della DMB a Lucca, cosi come in occasione del tour italiano 2010, ha organizzato eventi che hanno avuto una risonanza internazionale, con la partecipazione di fan da tutto il mondo.
Nel 2007 abbiamo indetto l´ormai famosa petizione on line per riportare la band in Italia raccogliendo in brevissimo tempo 2500 firme. Per promuovere la petizione abbiamo utilizzato tutti I possibili veicoli di informazione, a partire dal passaparola sui social network, alla stampa specializzata e I media con cui abbiamo organizzato il prestigioso Rockfiles dedicato alla DMB All´evento ha partecipato la Joe Busted Band che, con la sua incessante e professionale attività live in tutta l´Italia, contribuisce da anni a promuovere la musica della band e ad aggregare I fan. Col tempo la collaborazione con I media e la stampa specializzata é diventata sempre più parte del nostro lavoro. Se fino ad alcuni anni fa, quando la DMB in Italia era solo un fenomeno di nicchia e non se ne parlava molto, soprattutto per via della sua lunga assenza nel nostro paese, Con-Fusion organizzava autonomamente diversi eventi promozionali corteggiando anche per mesi I giornalisti, adesso sono I giornalisti che vogliono collaborare con noi. Ecco quindi l´anteprima radiofonica nazionale dell´ascolto di Big Whiskey And The Groogrux King, quasi in contemporanea con gli Stati Uniti. Le interviste a Dave Matthews, le review dei concerti in Italia, dietro a tutto questo c´é sempre Con-Fusion. Da mesi siamo impegnati in uno degli eventi promozionali più prestigiosi e di cui siamo particolarmente orgogliosi: la proiezione ad offerta libera, nei cinema e nei teatri italiani, di The Road To Big Whiskey con sottotitoli in italiano. Questa iniziativa sta avendo particolare successo, al punto che stiamo organizzando una proiezione presso il Museo Nazionale del Cinema di Torino.
Infine Con-Fusion ha ottimi contatti e relazioni col mondo discografico e con I principali promoter italiani, con cui ha collaborato attivamente durante ogni evento DMB in Italia. Con gli anni la passione che ha fatto nascere Con-Fusion, nel lontano 1998, rendendola la più longeva Community al mondo dedicata alla band di Charlottesville é la stessa che muove con professionalità ed affidabilità quello che non é più semplicemente un fan club, ma ha acquisito un ruolo ed un prestigio che, ad oggi, fa di noi il più organizzato fan club europeo, con una complessa rete di relazioni pubbliche che coinvolgono il mondo discografico, i promoter italiani, i media.

Racconta il recente tour italiano ed europeo 2010 dalla tua prospettiva

La DMB ha finalmente conquistato l´Europa. ´Fateci venire più spesso a suonare in Europa e ne riparleremo´ aveva dichiarato Dave Matthews in conferenza stampa a Lucca alla domanda su come mai la più grande jam band dell´attuale panorama musicale, campione d´incassi negli Stati Uniti, fosse in Europa ancora un fenomeno di nicchia. La band ha sfoderato tutta la sua solida classe, la sua passione per la musica suonata con gioia e divertimento sul palco, in forma smagliante e pronta ad intrigare, sorprendere e conquistare anche coloro –e sono tantissimi- che non avevano mai assistito ad un concerto della DMB e, d´ora in poi, non se ne perderanno uno quando ce ne sarà la possibilità. Credo che la band abbia bisogno di esplorare nuovi territori, di suonare al di fuori degli US, per non fossilizzarsi nella routine del summer tour. A loro piace soprattutto suonare e cosa c´è di più esaltante che farlo in giro per il mondo? A conferma della volontà di investire sul´ Europa, è stato finalmente inaugurato lo store ufficiale europeo della DMB , con spedizioni dall´Inghilterra, che segna un punto di svolta cruciale per i fan europei, i quali potranno finalmente acquistare il merchandising e il materiale ufficiale della band senza oneri doganali e snervanti attese.
Quanto al tour italiano, Con-Fusion non può che essere orgogliosa di aver partecipato in prima persona, anche dietro le quinte, alla promozione della band in Italia ed all´organizzazione di questo tour. Abbiamo lavorato al massimo delle nostre potenzialità e continueremo a farlo
In più occasioni Dave Matthews ha recentemente dichiarato che è intenzione della band e del management includere l´Europa nel fitto calendario lice della DMB. Le premesse ci sono tutte.
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Che influenza pensi abbiano avuto i recenti show del 2010 sulla fanbase italiana della DMB? Hai notato un incremento del numero di fan in Con-Fusion?

Già a partire dall´evento di Lucca Con-Fusion ha avuto una grossa visibilità, dimostrando di essere il punto di riferimento principale non solo per tutti I fan italiani, ma anche per la stampa specializzata ed I media, con cui siamo sempre stati in stretto contatto e che si rivolgono a noi per organizzare eventi DMB correlati. Non solo. Con-Fusion é diventata un punto di riferimento anche per I fan europei, con cui ha collaborato durante il recente tour 2010. Abbiamo un team di traduttori che fanno da interfaccia con il management americano e con I fan stranieri, per cui tutti I principali eventi da noi organizzati, le interviste, le review vengono tradotti in diverse lingue e messi a disposizione della comunità internazionale dei fan della DMB, grazie alla collaborazione che abbiamo da anni con Rodrigo Simas, webmaster di DMBrasil (che, insieme a Con-Fusion, é l´unico fan club non statunitense ufficialmente riconosciuto dalla DMB), con le principali community americane (antsmarching.org e weeklydavespeak) e col forum europeo. Questa popolarità si é tradotta anche in un´enorme incremento degli iscritti a Con-Fusion, che attualmente sono 1217 (contro gli appena 319 del forum europeo) con 641 fan della pagina facebook di Con-Fusion e 2500 iscritti alla nostra newsletter. Sono numeri enormi per la piccola Italia, soprattutto se si pensa che la dedizione dei fan più attivi amplifica, attraverso I personali social network, il fiume in piena del passaparola, da sempre il principale veicolo di promozione della band.

Quanto spesso ti rechi personalmente in America per assistere agli show della DMB e da quando hai iniziato a farlo?

Dal 2006 vado ogni anno in America per assistere almeno a due concerti del Summer Tour. Organizzo le mie vacanze estive in funzione delle date del Summer Tour. In genere vado in Florida e la mia location preferita é West Palm Beach, che oltre ad essere una splendida venue, orlata di palme, con suggestivi tramonti, ha un´acustica eccellente. Ho assistito al mio primo concerto della DMB a West Palm Beach nel 2006 e, pur essendo iscritta a warehouse, in quell´occasione ho comprato I biglietti su un sito americano pagandoli 300$ per data perché, naturalmente, ho voluto che il mio primo concerto fosse perfetto, in 2 row, a pochi metri dal palco.
Quest´anno ho optato per la California. Non sono mai stata al Gorge e so quanto sia suggestiva quella location, ma a me personalmente non attrae, la trovo troppo dispersiva e gigantesca ed ho sempre immaginato il Gorge come un posto bellissimo da visitare ascoltando la DMB in sottofondo che suona a mille miglia di distanza come un puntino sullo stage. Non fa per me, che attraverso l´oceano appositamente per assistere, nelle migliori condizioni possibili, ad un concerto della DMB.

Qual è stato il tuo momento preferito in quest anni riguardo alla DMB?

Ce ne sono molti, davvero. Sicuramente non dimenticherò mai il primo concerto di Dave Matthews solo a Birmingham, nel Maggio 2006. Ricordo con precisione di essere rimasta attonita e rapita dalla sua straordinaria presenza scenica per quasi tutta la durata del concerto. Cosi come non dimenticherò mai il mio primo concerto DMB a West Palm Beach, nell´agosto 2006. Il momento e la maniera in cui la band si presenta sul palco all´inizio del concerto é semplicemente da togliere il fiato, ancora adesso che di concerti ne ho visti tanti. Tutte le volte in cui ho chiacchierato con Dave, con la band e con la crew. Un pomeriggio dell´estate 2007 trascorso nella piscina dell´hotel della band a West Palm Beach. La familiarità che si é creata con gli anni. Il tour italiano 2010 vissuto soprattutto all´interno della sua organizzazione. Le persone straordinarie che ho conosciuto, in Italia e in tutto il mondo, grazie alla DMB e con le quali ho condiviso tutto questo.

Che importanza ha la registrazione degli show della DMB nella community italiana?

Moltissimo. Al punto che Con-Fusion può contare su due taper professionisti, Paolo Siconolfi e Roger Salem - i ´Digital Brothers´- riconosciuti a livello europeo ed extra-europeo per l´eccellenza delle loro registrazioni di tutti I tour di Peter Gabriel. Paolo Siconolfi é, inoltre, un grande fan della DMB. I Digital Brothers hanno registrato il concerto di Dave Matthews e Tim Reynolds tenutosi a Milano il 4 Marzo 2007. Paolo ha registrato il concerto della DMB tenutosi a Lucca il 5 Luglio 2009, il concerto della DMB a Milano nel recente tour europeo 2010 e sta curando le registrazioni effettuate dai colleghi a Roma e Padova. Abbiamo due responsabili della sezione taping trading, Emaneuele Signori e Robert Lohner e ci atteniamo alle direttive della policy della DMB. Robert Lohner é, tra l´altro, anche il nostro uploader su dreamingtree.org. Gli show italiani vengono, quindi, sempre registrati, ad altissima qualità, e messi a disposizione della comunità internazionale dei fan della DMB.
Allo stesso tempo, seguiamo tutti I tour della DMB anche attraverso le registrazioni. Nel forum di Con-Fusion abbiamo una sezione riguardante la DMB in tour molto accurata, con il calendario dei concerti, le set list, le informazioni sulle location, sugli opener, su dove reperire le registrazioni, foto, commenti…Le principali news vengono poi postate sulla home page del sito, sulla pagina Facebook di Con-Fusion e inviate attraverso la nostra newsletter. Per I fan italiani che non hanno l´opportunità, come avviene in America, di assistere a diversi concerti della DMB, é un modo di seguire, attraverso le registrazioni, la continua evoluzione della band che non é mai uguale a se stessa, non solo da un summer tour all´altro, ma spesso all´interno dello stesso summer tour.

]]> Dom, 2 Maggio 2010 0:0:00 +0100 Mentre parliamo riceve una telefonata dal Buscadero e mi saluta in fretta. Mi richiama dopo pochi minuti un po´ preoccupata perché a quanto pare, per imprevisti dell´ultimo minuto, non ci sono giornalisti disponibili per l´intervista face to face con Dave Matthews che ha fatto avere alla rivista. ‘Che problema c´è?´, penso, ‘la faccio io!´, dico. Fa seguito una complicatissima, laboriosa e cervellotica organizzazione che si svolge più o meno così: ‘ma scherzi o sei seria?´ ‘sono seria´ ‘ok, lo chiamo´; lo chiama; ‘fai l´intervista a Dave´ ‘va bene´. In due minuti netti tutto è deciso.
Mi sembra di aver metabolizzato serenamente l´idea fino a cena, quando mi rendo conto che, mentre racconto rapita l´accaduto a mio fratello, sto masticando un petto di pollo e ne ho già inghiottiti quattro. Niente di strano, se non fossi rigorosamente vegetariana da alcune settimane.

Domenica e lunedì mattina preparo l´intervista, aiutata dai preziosissimi consigli di Corsina, che sa già cosa Dave risponderà a ogni domanda, e di Benedetta, con cui condivido un´esilarante simulazione in inglese. Non sarei tanto preoccupata, se tutti non mi dicessero in continuazione di non preoccuparmi. ‘Stai tranquilla!´. Ma io ERO tranquilla!
Lunedì pomeriggio, mentre il taxi ci porta al PalaSharp, non avrei comunque le energie per agitarmi: sono due notti che dormo pochissimo e non mangio niente dalla sera prima; la stanchezza ha la meglio su qualsiasi altra cosa. E poi non sono preoccupata davvero. Se ho qualche pensiero, riguarda solo il fare bene l´intervista: non ne ho mai fatta una; dovrò usare un registratore non mio che non avrò tempo di provare; funzionerà? Dovrò essere professionale ma allo stesso tempo non voglio che si crei un´atmosfera troppo formale; ci riuscirò? Il pensiero che sarà Dave l´intervistato per assurdo mi tranquillizza: non l´ho mai incontrato prima, non l´ho neanche incrociato in occasione dei concerti passati, eppure sono sicura che mi sentirò subito a mio agio, e proprio grazie a lui.

Arriviamo al PalaSharp con un po´ di anticipo e accompagno Corsina alla ricerca del tour manager a cui deve consegnare i regali. Pioviggina e fa freddissimo dentro la giacchetta primaverile che ho ottimisticamente portato a Milano. Un sorridente ragazzo dai lunghi ricci castani esce dal container (è proprio un container) del catering e ci chiede se abbiamo bisogno di qualcosa. Corsina gli spiega che deve incontrare G. e lui si offre di andare a cercarlo. Scompare nell´enorme cupola grigia del palazzetto e ne esce pochi minuti dopo dicendo che l´ha fatto chiamare via ricetrasmittente e sta arrivando. La sera, durante l´opening act, ritroveremo il nostro gentile aiutante sul palco: non si trattava di un membro della crew bensì di Terry Wolfers, bassista degli Alberta Cross. E chi lo sapeva?
Un´altra breve, gelida attesa e finalmente la testa colbacco-munita di G. sbuca da una porticina. Corsina entra per consegnargli i pacchi e io li saluto perché mancano dieci minuti all´appuntamento dei giornalisti con gli addetti della Warner che ci scorteranno dentro il palazzetto. Mentre esco vedo i tanti Con-fusionari in attesa all´ingresso-braccialetti, ma non ho tempo di fermarmi a salutare nessuno. Livio mi spiega in fretta come impostare il microfono del registratore che mi ha prestato. Sta aspettando di avere il via libera per entrare nel backstage ed è sulle nuvole: gli chiedo due volte da che lato mi conviene passare per andare alla cassa dall´altra parte del palazzetto, ma non è in grado di intendere e di volere. Così lo saluto e decido di scegliere il lato sbagliato: un prato completamente infangato che percorro in fretta, saltellando da una macchia erbosa all´altra.
Alla cassa accrediti ci sono già gli altri giornalisti che intervisteranno Dave: tutti uomini. Questo gioca a mio favore per il ‘fattore-intenerimento´, come prospettato da Corsina e Benedetta. Veniamo scortati all´interno e ci sediamo sugli spalti ancora deserti. Ritrovo Livio e Corsina, che si aggirano senza meta pensando a come sfruttare il loro all access nell´attesa del meet & greet. Ci scambiamo i nostri pareri sulla dubbia estetica del PalaSharp. Immagino come sarebbe bello, però, improvvisare un remake del video di You and me, con tutti i Con-fusionari a riempire i seggiolini blu. Ma il loro posto oggi sarà nelle prime file: faccio in tempo ad assistere all´impetuoso ingresso dell´ondata con-fusa che si riversa a ridosso delle transenne. Uno dei giornalisti di fianco a me commenta: ‘ma questi chi sono, sono stranieri?´ Forse non ci si aspetterebbe un tale copioso entusiasmo da parte dei fan italiani. Ci viene comunicato che le interviste si faranno nel camerino di Dave. Appena finiranno le TV toccherà a me. Avrò a disposizione 15 minuti.

Vengo accompagnata nel backstage e aspetto una decina di minuti in uno stretto corridoio, lungo cui aleggia il suono del sax di Jeff Coffin che sta provando dietro una delle numerose porte. Arriva Carter sfoggiando i suoi trentadue denti smaglianti e un paio di enormi cuffie. Poco dopo esce Jeff, sax al collo; si affaccia all´interno del palazzetto, scambia due parole con un membro della crew e si incammina nuovamente verso il suo camerino. Passando incrocia il mio sguardo e mi rivolge un ‘Hi!´ e un sorriso che rimbalzano sulla mia bocca in modo contagioso. L´atmosfera è permeata di good vibes. Una porta sulla sinistra si apre e il ragazzo che mi accompagna mi fa cenno di seguirlo. Escono i giornalisti di La7 con la loro ingombrante attrezzatura ed entro io.

Dave è in piedi al centro del camerino e la prima cosa che mi colpisce è la sua immensità. Non si tratta solo della sua altezza e della sua imponenza, è qualcosa di più: un´intangibile emanazione che lo fa percepire ancora più grande, come se la sua presenza si espandesse, oltre i confini fisici, in tutta la stanza. Mi viene incontro e mi accoglie con un sorriso mentre i suoi occhi, più che guardare, mi scrutano in modo tutt´altro che fastidioso. Un collaboratore mi chiede il nome del ‘mio´ giornale e quando rispondo ‘Buscadero´ dice a Dave ‘eravate sulla copertina di questa rivista il mese scorso´. Gli consegno subito la copia del numero di febbraio con la traduzione di Benedetta e Carla. Dave indica la fotografia facendo una battuta sui tremendi capelli che aveva quel giorno e scoppiamo a ridere. Mi chiede come mi chiamo e quando rispondo ‘Elena´ lui ripete con aria interrogativa ‘Elèèèna?´ Lo correggo in tono scherzosamente arrabbiato: ‘No, Èlena!´ Ritenta: ‘Elèèèna!´ Ormai è una questione di principio per me: ‘No, Èèèlena!´ Finalmente lo pronuncia in modo corretto e quando mi congratulo con un caloroso ‘Yeah!!´ ripete a raffica ‘Èèèlena! Èèèlena!´ con un pathos esagerato, accompagnato dalla sua gestualità pantomimica. E´ un inizio decisamente buffo, non potevo chiedere di meglio.
Si siede sul divano; di fronte ci sono due poltrone al di là di un tavolino zeppo di fogli. Gli chiedo dove posso sedermi mentre mi avvicino a una delle due poltrone, ma lui dà due pacche sul divano e mi dice ‘qui, qui!´. Mi siedo accanto a lui e sistemo i due registratori sul tavolino: spiego che ne ho due perché uno a volte non funziona. Infatti farà cilecca. Mentre posiziono microfono e intervista gli chiedo come sta e se è contento di essere di nuovo in Italia. Lo è, e molto. Prima di iniziare gli spiego che oltre a essere l´intervistatrice per il Buscadero faccio anche parte di Con-Fusion. Lui annuisce sorridendo: ‘Oh, nice!´ Lancio un´occhiata ai suoi fogli: sono pieni di disegni e scarabocchi. Su di uno sta abbozzando la setlist del concerto. Gli chiedo se vuole ancora un attimo o se possiamo iniziare e si solleva immediatamente dal foglio esclamando ‘No, no!! Comincia!!´ come se non ci fosse neanche da chiedere.

I quindici minuti successivi volano, e quello che contengono lo potrete leggere sul Buscadero di aprile. Qui riporterò solo le annotazioni che non ho inserito nell´articolo, ritenendole poco interessanti per il lettore medio del ‘Busca´.
Dave ascolta le mie domande fissandomi con un´espressione che sembra voler dire ‘ma cosa stai dicendo?´. Invece si tratta della sua tipica faccia in modalità-massima-attenzione. Quando gli faccio la domanda sulla recitazione di colpo mi fissa facendo scattare il famoso sopracciglio, tanto che mi fermo un attimo guardandolo con aria interrogativa per capire se ho detto qualcosa di sbagliato. Lui si rende conto di avere un´espressione ambigua, perché riabbassa subito il sopracciglio e si distende dicendomi ‘sì-sì-sì continua!´.
Alla fine di ogni domanda, il suo magnetico silenzio si trasforma in una cascata di parole, accompagnata da un fitto gesticolare. Risponde con un trasporto e un´energia che racchiudono tutta la sua serietà e disponibilità. Ogni tanto, di colpo, si ferma a riflettere cercando le parole giuste: attimi sospesi in cui il suo sguardo si perde lontano e mi viene quasi da trattenere il respiro per non disturbare con il minimo rumore la sua concentrazione. In un paio di occasioni, prima di cominciare a parlare, traccia scarabocchi su un foglio finché dalla sua biro prende forma la parola chiave della sua risposta.
Ho in borsa una penna, ma rinuncio subito a prendere appunti: il registratore farà il suo lavoro e non voglio intaccare l´atmosfera che si è creata, a metà strada tra un´intervista e una lunga chiacchierata. Mi sembrerebbe fuori luogo fissare un foglio mentre mi parla. E poi, dopo tutta la fatica per ottenere l´intervista ‘face to face´, stare faccia a faccia con lui mi sembra il minimo! Inaspettatamente riesco a sostenere il suo sguardo per tutto il tempo, cosa che a volte mi è difficile persino con gli amici. Essere lì su quel divano mi sembra la cosa più naturale del mondo, è come se ci fossimo già incontrati tante volte prima.
Nell´articolo riporterò solo domanda-risposta per una questione di leggibilità (soprattutto conoscendo la grafica editoriale del giornale), ma durante le sue risposte e tra una domanda e l´altra ci sono molti scambi di battute. Quando parliamo dell´artwork di Big Whiskey non posso non fargli i complimenti per quel capolavoro. Mentre parla di LeRoi gli ricordo la bellissima frase tratta dal documentario di Erickson in cui si dice che quando suonava dava l´impressione di essere da un´altra parte, e da questo spunto inizia il suo bellissimo confronto tra Roi e Jeff. Alla parola ‘Lucca´ esplode il suo entusiasmo, non mi lascia neanche finire la domanda e inizia a ricordare quella ‘great night´. Gli dico che è stato il concerto più lungo della storia della DMB e si fa attento e stupito perché non ne aveva idea. Nelle interviste successive, su Rockol e Radio Due ad esempio, sarà lui a dirlo agli intervistatori rispondendo alla domanda di rito sull´epico concerto.
Un quarto d´ora dura meno di quanto pensassi, e quando mi viene comunicato che mancano due minuti ho ancora tantissime domande in scaletta. Ne scelgo tre, tra cui una fortemente voluta dal giornale e due che tocchino argomenti diversi, per riuscire a mantenere, nonostante il ristretto numero di domande, la varietà che avevo cercato di creare all´interno dell´intervista. La gentilezza di Dave non ha limiti: osservando il foglio con le domande rimaste mi chiede scusa per le lunghe risposte che ha dato. Finita l´intervista si alza per ringraziarmi e dirmi che è stato un grande piacere conoscermi. Va tutto al contrario o sbaglio?
Chiedo se posso fare un paio di foto per il giornale. Nonostante il tempo sia scaduto e varie persone stiano entrando nel camerino per preparare l´intervista successiva, tutti sono molto disponibili e mi lasciano ancora un minuto. Ovviamente tiro fuori la macchina fotografica e… non si accende. E´ la giornata fortunata per le tecnologie: uno dei due registratori dopo la prima domanda ha smesso di registrare, cosa che ha notato anche Dave (‘Questo non funziona? Come mai?´). Per fortuna ho in borsa anche la telecamera. La prendo al volo e scatto due foto a Dave. Torno sul divano per una veloce foto insieme a lui, ringrazio tutti e saluto. Raccolgo le mie cose ed esco più in fretta che posso per non sforare. Così in fretta che fuori mi accorgo che la telecamera sta sfidando la forza di gravità per non cadere dalla borsa, e che ho dimenticato sul tavolino i fogli con le mie domande.

Quando esco passo dal parterre per salutare Fede e qualche Con-Fusionario nelle prime file. Proprio adesso che tutto è finito ed è andato per il meglio mi vengono tutte le ansie del mondo: il registratore di Livio avrà funzionato? Non so come riascoltare la traccia e ho paura di cancellare il file; lui è al meet & greet, quindi fino alla fine del concerto non potremo controllare ci sia tutto. Per sicurezza decido di annotare a mente fresca quello che riesco a ricordare. Ma non ho fogli, li ho dimenticati nel camerino! Nicola, un amico di Domenico, mi offre l´unica cosa cartacea che possiede: un giornalino con gli eventi milanesi. Vado a sedermi sugli spalti, dove decido di assistere al concerto essendo esausta, e inizio a scrivere alla velocità della luce, ma… senza luce: gli Alberta Cross hanno iniziato a suonare e il PalaSharp si è spento. Dietro di me c´è Denis che, impietosito, mi presta il suo iPhone per farmi luce con il display. Riempio i margini del giornale con fitte frasi scritte in ogni forma e direzione. Ovviamente a fine concerto scoprirò che tutto è stato registrato alla perfezione e le mie ansie erano vane.
Mentre chiacchieriamo Denis mi chiede com´è andata l´intervista e mi dice che darebbe qualsiasi cosa per incontrare Dave un giorno. Pochi minuti dopo Corsina viene a sedersi accanto a me e, ignara di tutto, dopo aver visto la bellissima maschera che Denis indosserà a Padova, lo inserisce nella lista per il meet & greet veneto. Sono contenta per lui, per me, per tutti quelli che lungo la settimana avranno la possibilità di incontrare Dave, salutarlo, regalargli le proprie creazioni, vederlo suonare a pochi metri. Contenta, ma troppo esausta per godermi il concerto. Ho già il rimorso per la mia assenza a Roma e Padova, ma non potrò proprio esserci.

I giorni successivi sono stracolmi dei ricordi dell´intervista, della serata, del surreale weekend milanese, ma sono anche tempestati dai racconti di chi ha assistito alle date successive, che sembrano essere una continua escalation. Se non vedo un altro concerto implodo, lo sento. Che fare? Semplice, andare a Londra il 6 marzo.

Nel giro di un paio di giorni organizzo tutto: voli, visita a Riccardo a Oxford, e soprattutto biglietti per il concerto: il parterre è esaurito e io devo averlo. Benedetta mi mette in contatto con Diego, che è nella mia stessa situazione. Tra funambolici acquisti online, spedizioni aleatorie e email strappalacrime ci ritroviamo con quattro biglietti in due. Ma ‘l´importante è esserci´: ce la raccontiamo così.
Sabato mattina atterro a Luton, dove vengo rapita da Corsina su un taxi color melanzana che ci porta a Londra. Alla guida, un tassista indiano dall´inglese incomprensibile che vuole essere assolutamente sicuro che capiamo dove si trovano i magazzini Harrod´s.
Corsina vuole farmi avere un pass per il backstage. Sottointeso che mi piacerebbe tantissimo, ma sono un po´ combattuta perché ho appuntamento all´O2 Arena con Riccardo, che viene da solo al concerto e mi ospiterà a Oxford la notte, e non voglio abbandonarlo. Ma riusciamo a cambiare i programmi della giornata: si dirige anche lui verso l´albergo di Corsina e ci troviamo tutti nella hall dove chiacchiereremo per un paio d´ore aspettando Benedetta, Diego e Rodrigo, che in realtà per tutto il tempo è in una stanza proprio sopra le nostre teste. A quanto pare le receptionist fanno parte di un complotto per impedire che lui e Corsina si incontrino.
Altro taxi altra corsa. Attraversiamo tutta Londra diretti all´Arena. Corsina entra per ritirare i pass e torna con il terzo per me: a quanto pare oggi mi chiamerò Corsina Androiano e con un po´ di fortuna saluterò di nuovo Dave. Insieme a Benedetta andiamo subito nel backstage. Corsina saluta J. e gli spiega che vorrebbe presentarmi al tour manager. O meglio vorrebbe dirgli questo, ma in inglese gli dice ‘I want to present Elena to G.´; una specie di ‘voglio regalare Elena a G.´ J. urla: ‘G., c´è una ragazza in regalo per te, da portare in Virginia!´ Scoppiamo tutti a ridere e gli dico ‘Per me andrebbe benissimo!´
Rimaniamo ad aspettare che G. si liberi e vedo con la coda dell´occhio un´inconfondibile figura uscire da una porta: è Dave, ‘l´uomo perennemente appena sveglio´, che ci viene a salutare. Mi riconosce, cosa che non mi aspettavo anche se sono passati pochi giorni da Milano. Ci chiede come stiamo, distribuisce baci sulle guance mie e di Benedetta e vedo Corsina scomparire dietro di lui avviluppata in un abbraccio. Sono contenta di incontrarlo in una situazione più informale rispetto a quella di Milano: lì, anche se l´atmosfera era tutt´altro che tesa, eravamo comunque calati nelle parti di intervistatrice e intervistato. Qui siamo solo Èèèlena e Dave.
Corsina gli regala una copia di Scratch my back e gli chiediamo come mai non abbia preso parte al progetto, dal momento che Peter Gabriel voleva contattarlo. Risponde stupito che non ne sapeva niente. Facciamo qualche battuta sul fatto che forse Peter si è dimenticato di chiamarlo e io chiedo a Dave se la sua segreteria telefonica funziona. Risponde di sì sorridendo, mentre J. ride di gusto. Un po´ disorientato, alla fine Dave ci chiede ‘ma quindi non ci sono in questo cd giusto?´ ‘no…´ ‘ok.´ Lo salutiamo e rinunciamo a incontrare G. Mentre camminiamo lungo il corridoio ci passa a fianco Tim, che con fare galante ci tiene aperta la porta invitandoci a passare prima di lui e ci chiede ‘Come state oggi?´. Nei minuti passati nel backstage tra Milano e Londra non ricordo di aver avvertito neanche per un attimo, da parte di nessuno, una sensazione che non fosse di gentilezza, rilassatezza e simpatia.
Mentre usciamo penso a quanto sia buffo che alla fine non siamo riuscite a salutare G., ma abbiamo casualmente incontrato Dave e Tim. Raggiungiamo Riccardo e Diego al pub, dove finalmente pranziamo (sono le 6). Poi ci dividiamo e ci appostiamo per il concerto. Io e Benedetta approfittiamo del pass per entrare nel parterre prima dell´apertura dei cancelli, e ci appropriamo del centro della transenna. Attorno a noi si posizionerà un gruppetto di sfegatati - alcuni alticci - fan provenienti da Canada, Germania e Inghilterra: una delle più spassose compagnie che mi sia mai capitata vicino. Vedendo i pass che abbiamo al collo ci chiedono come li abbiamo avuti e ascoltano interessati mentre gli spieghiamo cos´è Con-Fusion e raccontiamo delle iniziative organizzate grazie al prezioso lavoro dello staff. Di fianco al palco compare Corsina, che viene a presentarci Rodrigo. Purtroppo non abbiamo modo di chiacchierare, ma il brevissimo incontro è sufficiente per confermare a pelle la splendida persona che è.

Poco dopo, a un paio di metri dal nostro naso, Dave e colleghi fanno esplodere il miglior concerto della DMB a cui io, nel mio piccolo, ho assistito. E uno dei tre più belli della mia vita. Lo dico sempre, lo so, ma questa volta è vero! Prima del concerto, con Benedetta, fantasticavo di andare alla data di Manchester il giorno dopo; a fine serata, sull´ennesimo taxi che ci porta verso Victoria Station, non ne sento più il minimo bisogno. Ci sono i bei concerti, quelli che ti lasciano la sensazione di volerne subito ancora. E poi ci sono eventi irripetibili che ti fanno sentire appagato per un anno intero. Nella mia testa, però, ronza la domanda che tutti noi non riusciamo a trattenere: ma quando tornano?
]]> Sab, 27 Marzo 2010 0:0:00 +0100 Londra sfoggia un cielo insolitamente azzurro e assolato. Il mio lavoro on the road è terminato e posso lasciarmi andare ad un torpore sonnolento che odora di cioccolato e cannella.

Poche ore prima, sul palco della splendida Arena o2 di Londra, la Dave Matthews Band ha sfoderato una delle sue migliori e solide performance svettando a livelli stellari. Set list da togliere il fiato. Improvvisazioni e arrangiamenti di altissimo livello. Band straordinariamente in forma e affiatata. Pubblico in standing ovation dappertutto, anche sugli spalti più distanti, definitivamente travolto nel vortice di un impetuoso tornado.

Ma cosa accade dietro le quinte della più grande jam band dell´attuale panorama musicale? Basta trascorrere qualche giorno nel backstage per rendersi conto dell´impalcatura organizzativa che sorregge, agilmente easy eppure impeccabilmente ferrea, uno degli spettacoli live più emozionanti cui si possa assistere.

La crew della DMB ha un´organizzazione concentrica, con diversi anelli gerarchici di accesso, cui corrispondono ad esempio diverse e precise tipologie di pass, che la rendono sostanzialmente molto chiusa. Tutto ciò che accade durante un qualsiasi tour della DMB, in patria o all´estero, è sotto il totale controllo del management americano. Tutto. Nulla è lasciato al caso. Nulla viene fatto per caso. E soprattutto nulla viene delegato totalmente al promoter locale, chiunque esso sia. In America la DMB può permettersi di essere indipendente dai promoters e dalle comuni leggi del mercato discografico, arrivando a rifiutare proposte di contratti in esclusiva con chichessia, anche con la potente Live Nation. Fortemente indipendente ed oculatamente autocentrata ed autonoma, da sempre la DMB si promuove da sola, accrescendo esponenzialmente la sua fama con il convulso ed entusiasta passaparola dei fan.

E nel resto del mondo le cose non vanno diversamente. L´organizzazione di un tour extra-US è affidata al promoter locale per ciò che riguarda la promozione del tour in senso stretto ed alla casa discografica per ciò che riguarda la promozione della band. Ma la Sony-BMG e, in Europa, la Warner Music, sono semplici distributori della discografia della DMB e non hanno, quindi, particolari interessi economici. Per di più, a livello europeo, esiste una parcellizzazione della label e del suo legame con la DMB, che è molto forte in Inghilterra o in Germania e del tutto inesistente in Italia. Se a ciò si aggiunge la caratteristica di scarsa ´accessibilità´ al cuore pulsante della macchina organizzativa da parte di sconosciuti interlocutori che il management, per mantenere alto il livello di professionalità, deve filtrare alla luce di una innata diffidenza, ecco che il cerchio si chiude.

In Italia, in questi anni, Con-Fusion ha attraversato, con un paziente ed organizzato lavoro promozionale, tutti i livelli gerarchici di accesso, arrivando a conquistare la totale fiducia del management e, di conseguenza, un posto di rilievo nel cuore pulsante organizzativo della crew. Al punto da aver svolto il ruolo di filtro nell´accesso perfino della stampa. Non esiste in Europa un´organizzazione come la nostra ed è questo il motivo per cui, in tutto il tour europeo, Con-Fusion ha ottenuto all access, partecipando attivamente nel backstage all´organizzazione di tutto ciò che i fan italiani hanno ottenuto: ingressi anticipati con braccialetti (che altrove, come negli show inglesi, hanno ottenuto solo i membri Warehouse), meet&greet con Dave Matthews in tutte e 3 le date italiane (che altrove non c´è stato), la partecipazione alla registrazione del mini live acustico di Dave e Tim a Radio 2, il contatto diretto e la gestione della stampa.

Il viaggio verso Luton è discretamente lungo e nella mia mente si affollano i ricordi e le immagini di ciò che è accaduto e la scaletta di ciò che accadrà. E ciò che accadrà è già il lavoro di oggi.

Milano 22 Febbraio 2010 ore 17. Una gelida e persistente pioggerellina intirizzisce me ed Elena davanti all´ingresso di servizio del Palasharp. Poco dopo mi raggiunge G.T., Tour Director della DMB, Elena si dirige al punto di incontro della stampa ed io seguo il Tour Director per gli squallidi meandri del palazzetto. ´Che posto orribile, sei mai stata a un concerto qui?´ osserva. Come dargli torto. Mi consegna gli all access per me, Livio e Benedetta e ci dirigiamo nel quartier generale della crew. B.G, il Tour Manager, è di una simpatia accattivante. Ognuno ha compiti precisi e si muove secondo uno schema, pronto ad accogliere con flessibilità proposte interessanti anche dell´ultima ora. Nelle mie passate esperienze di backstage non ho mai visto un´organizzazione cosi solida e snella, neanche nei tour di Peter Gabriel, che notoriamente è molto esigente e preciso fino alla maniacalità. Mentre il lavoro ai mac e ai cellulari ferve, compresa la messa a punto della rete wireless della DMB Production, consegno la rassegna stampa che mi hanno chiesto ed i regali per la band e la crew. Il tutto viene prontamente raccolto da C., che sembra sbucata dal nulla, e distribuito ai rispettivi destinatari. Ci raggiunge J.H. il responsabile della security americana in bermuda e, con S.F. al telefono, il manager europeo, coordiniamo il meet&greet. Nel frattempo, col responsabile della security della D&G, mettiamo a punto gli ultimi dettagli dell´ingresso anticipato coi braccialetti. Mi confermano che il meet&greet ci sarà in tutte e 3 le date italiane per 10 membri di Con-Fusion. J. mi consegna i 10 pass per il meet&greet di Milano con le istruzioni per l´incontro. Recupero Livio, consegno i pass e rientriamo. Incrociamo D. P. la security personale della band, apparentemente seduto in totale relax. In realtà, anche lui sta lavorando: in quel momento il suo compito è sorvegliare la porta d´ingresso perché stanno arrivando i guys. Dopo l´ingresso di Carter e Stefan, incrociamo A.S., il responsabile del merchandising, che arriva trafelato con i poster per Con-Fusion. Mi chiede se siamo contenti della menzione di Con-Fusion sui poster di Milano e Roma e quando li voglio ritirare. Ci accordiamo per Padova, il cui poster non ho ancora visto. Intanto sono arrivati i giornalisti che parteciperanno ad una mini press conference con Dave. Con loro c´è Elena, che invece ha ottenuto una face to face di un quarto d´ora ed il cui articolo sarà pubblicato sul numero di Aprile di Buscadero. Come concordato, dopo la presentazione degli Alberta Cross da parte di Dave, ci sarà il meet&greet. J. ci conduce in una stanza piastrellata di bianco il cui squallore si riempirà poco dopo della calda presenza di Dave, sempre accompagnato da D. e Monk, il suo assistente personale. Dave ama circondarsi del calore dei suoi fan e, come avrò modo di scoprire nelle chiacchierate che ho avuto con lui, sa perfettamente tutto ciò che Con-Fusion ha realizzato. ´Dave sa essere molto carino con chi sa che lo aiuta e lo sostiene´ mi dirà a Londra un membro della crew. Mi colpisce soprattutto la sua capacità di interagire, in pochissimo tempo, con ciascuno, le sue osservazioni mai banali e scontate, la sua personalissima sensibilità che lo porta a cogliere, per ciascuno, un sintetico particolare descrittivo. E´ difficile da spiegare, ma le provenienze delle osservazioni di Dave sono davvero singolari e paragonabili al ritrattista che in due o tre pennellate ti restituisce un´immagine a cui non avevi minimamente prestato attenzione prima. Più volte, in quei giorni, mi avvolgerà nel suo caldo abbraccio trasmettendomi tutta la sua stima ed il suo affetto. Eppure, dopo anni, riesce ancora a stupirmi quando, al termine dell´ultimo meet&greet, quello di Padova, mi guarda serio e sinceramente grato e mi dice ´grazie per aver organizzato tutto questo´, indicando con un gesto della mano i Con-Fusionari ed alludendo ai suoi incontri con i fan.

Roma 23 Febbraio ore 14.30. In uno degli studi di Radio2 sta per essere registrato il tanto atteso mini live acustico di Dave e Tim. Evento rarissimo, specie in Italia, fortemente voluto da Mimmo D´Alessandro, con la partecipazione di Gerardo Panno e la redazione di Moby Dick, entrambi impegnati a Sanremo. L´atmosfera è sempre molto easy, ma anche li niente è lasciato al caso. Monk fa il suo lavoro, con estrema serietà e in silenzio, senza neanche prestare attenzione a noi. Dave e Tim mettono a punto nel soundcheck gli ultimi dettagli tecnici, precisi, veloci. Il tempo di chiacchierare qualche minuto con Gerardo e Silvia Boschero, la spigliata e simpatica conduttrice, ed è già ora. Non capita tutti i giorni di ascoltare Dave Matthews e Tim Reynolds suonare a pochi centimetri di distanza e porterò sempre dentro di me il ricordo indelebile di questa preziosa esperienza. Tim Reynolds, insieme a Jeff Coffin e Carter, è sicuramente tra i più simpatici componenti della band. Straordinariamente affabile, sinceramente interessato al contatto diretto con i fan, sempre sorridente. Tutte le volte che lo incroceremo nel backstage sarà lui il primo ad avvicinarsi e salutare. Il tempo stringe e S. ha fretta, ci regala il plettro di Dave che cerca di strappare alla conversazione perché sono in ritardo. Naturalmente non scorderò mai la mia conversazione con Dave. Siamo ancora abbracciati e devo praticamente parlargli all´orecchio per farmi capire nel chiacchiericcio generale. Non gli ho mai chiesto niente di personale, lui lo sa, ma non vorrei che andasse via dall´Italia senza aver cantato almeno una volta Warehouse, la mia canzone preferita.

Per la verità siamo in ritardo anche noi che dobbiamo sintonizzarci coi tempi della band e della crew. Ma quali sono i tempi?
Il touring day ha un programma, scandito fin dal mattino, che viene appeso nei punti strategici del backstage, in modo che tutti sappiano quali sono i loro compiti e quando svolgerli. A Milano il programma prevedeva la partenza subito dopo lo show e 7 ore di viaggio per i bus. Il ché vuol dire smontare non solo la strumentazione ma tutto l´armamentario della DMB production, mettersi in viaggio per Roma e rimontare tutto. La band viaggia invece con aereo personale. Per ovvi motivi di tempo a Roma non è previsto il soundcheck. Ma Jeff ´Bagby´, J e I, i tecnici del suono, hanno fatto miracoli al Palalottomatica, tristemente noto per la sua pessima acustica, diradando, con impeccabile professionalità, le dense nubi e gli indistinti impasti che offuscavano lo scintillio dell´architettura sonora della DMB. Alle luci quel genio di Fenton Williams, in sintonia perfetta con gli umori, i colori e le emozioni della band, anche nella dimensione più minimalista degli stage europei rispetto a quelli del summer tour americano.

L´appuntamento con Benedetta, Betty per Dave, è alle 17 al Palalottomatica. Incontriamo K., che insieme a C. è una delle ´Production Ladies´. Sta stirando le camicie di Dave. Perché la crew è anche una family road molto efficiente ed affiatata. Siamo nel corridoio delle dressing room di ciascun componente della band, ossia i luoghi generalmente proibiti, insieme allo stage, anche a chi ha l´all access pass. Ma nessuna porta sembra ci sia preclusa. J e D, che per mestiere si attengono a precise disposizioni in merito agli accessi, sono molto affabili. Perfino il burbero e diffidente J, perennemente in bermuda anche tra le nevi del Colorado, si lascia andare rivelando la sua pungente ironia e a Londra finirà col salutarmi con rude ma sincero affetto. J ci accompagna nella dressing room di Rashawn e ci consegna i pass per il meet&greet con le istruzioni.
Durante il meet&greet, Dave cerca di imparare qualche parola in italiano da sfoggiare sul palco. Gli ricordo il ´ciao vi amo tutti´ che Silvia gli ha fatto scandire davanti alle telecamere della RAI nel pomeriggio. Lui sorride e ripete ´grazzie´ con due zeta. Gli suggerisco un più incisivo ´grazie mille´. Mi chiede cosa vuol dire, glielo spiego e se lo scrive osservando ´praticamente sarebbe come dire thanks a million..´. Ecco perché durante il concerto continuava a sfoggiare, con le sue buffe espressioni mimiche, il suo ´grazzi mille´…

A Roma c´è Roberto Baruffaldi, l´autore della più bella intervista, tradotta in varie lingue, fatta a Carter Beauford. Alla fine del concerto, Roberto mi chiama e ci organizziamo per incontrarci e fargli rivedere Carter. Ci fanno entrare nel quartier generale della crew e ci spiegano che dobbiamo aspettare un po´ perché Carter sta facendo la doccia e rilassandosi. Generalmente in tour, anche in America, Carter trascorre tutto il tempo libero in hotel a riposare, perché gli show sono particolarmente pesanti per lui.
C´è aria di stanchezza e di apparente svacco. B e J sono davanti ai rispettivi mac, C va e viene, arriva C. Taylor Crothers - il fotografo ufficiale della DMB - col suo mini trolley che racchiude il mac ed il suo prezioso armamentario, entra Jeff Coffin col sassofono appeso al collo (non l´ho mai visto senza sassofono in giro per il backstage e a Londra mi farà anche uno scherzetto goliardico). Roberto rimarrà emozionatamente in piedi per circa un´ora, Betty si accomoda sull´unica sedia libera e io mi sdraio per terra. Controllo le e-mail sull´I Phone e, a mezzanotte e qualcosa, come se fosse pieno giorno, G mi scrive di procurare per tutta la band almeno 10 copie del Buscadero e del JAM di Febbraio. Io gliene ho consegnata una a Milano e, cosi su due piedi, non ho la più pallida idea di come procurarne altre. ´Take it easy´ mi rassicurano J e B, fai quello che puoi. J addirittura risponde al posto mio al messaggio di G con una secca e-mail esilarante. K aggiunge affettuosamente ´è normale che te le abbia chieste, per di più c´è il tuo nome in una delle riviste´. Mentre mando degli sms a chi di dovere, entra Dave col suo boccale di birra emettendo un rutto sonoro e liberatorio. Betty lo apostrofa con un "heeelloo" e Dave realizza che ci siamo anche noi: ´sono proprio terribile.... cosa ci fai ancora qui?´ mi chiede ´sto lavorando ancora´ e B gli spiega quello che mi ha chiesto G. ´Grazie per Warehouse´ gli dico sorridendo, ´it was for you´ risponde e sottolinea la dolcezza del momento indicandomi con tutto il braccio come fa lui quando ti punta dal palco e ti inchioda con uno sguardo d´intesa.
E finalmente arriva Carter. Fresco come una rosa, spicca con il suo sorriso a 360 gradi e travolge Roberto con un abbraccio che credo non dimenticherà mai. ´Boooob´ - come se si fossero lasciati il giorno prima - ´non sapevo fossi qui, non ti avrei lasciato aspettare tanto´ continua abbracciandolo, chiacchierando come una macchinetta e non smettendo un secondo di sorridere.
E´ veramente molto tardi e D mi dice che bisogna andare. Io e Betty ci muoviamo insieme agli altri ma Carter è inarrestabile e sono sicura che si porterebbe Roberto in hotel per chiacchierare ancora. Ci salutiamo mille volte e usciamo dal Palalottomatica ritrovandoci in una stradina di campagna. Io e Betty non abbiamo la più pallida idea di dove siamo. Per la verità inizialmente non ce l´ha neanche Roberto, che si orienta dopo qualche secondo. Mentre ci avviamo, non senza difficoltà, sulla strada sterrata (era sterrata? ricordo l´erba, la terra, il buio ed uno stradone principale parallelo a noi. Ma soprattutto ricordo una sensazione di ebbrezza surreale) ci raggiungono le auto con la band. Dave chiede al suo autista di fermarsi, abbassa il finestrino, mi bacia la mano e mi chiede affettuosamente scusa perché non sapeva che fossimo li da tanto nell´aftershow, altrimenti sarebbe uscito prima. Carter lancia un gridolino di saluto e Bob ci accompagna al nostro hotel.

Padova 25 Febbraio ore 16.30. Davanti al Palasport si mangia l´ormai celeberrimo frico, che ha aggregato con entusiasmo i sempre più numerosi con-fusionari del nord-est entrando a far parte, durante l´attesa del tour italiano, dell´immaginario collettivo di Con-Fusion e facendo il suo ingresso anche nel backstage. B e J lo assaggiano incuriositi, mentre prepariamo gli ultimi dettagli organizzativi. I pass per l´ultimo mee&greet, la rassegna stampa da consegnare a G a Londra, la security della ZED confusa dal colore dei braccialetti – ´ma non erano rossi?´- si, stavolta sono rossi, ma i con-fusionari sfoggiano orgogliosamente anche quelli verdi e bianchi delle date precedenti. A. apre il pacco degli splendidi poster di Padova e ritiriamo il trittico per Con-Fusion, parcheggiandolo nell´auto di Betty. Taylor arriva con il suo trolley e si prepara tranquillamente al lavoro. Non ha mai fretta Taylor, si muove con eleganza e sa perfettamente quando scattare come una molla per catturare col suo obiettivo istanti indimenticabili. Betty traduce il menu del catering della band e Carla ci viene in soccorso al telefono perché non abbiamo idea di come si chiamino i tartufi in inglese . Consegno a Dave il poster della JoeBustedBand chiedendogli di farlo autografare da tutta la band.
Il meet&greet si svolge nella dressing room di Dave. Un divano, un tappeto orientale, le sue chitarre, il tavolinetto con i colori, le caramelle, i tronchi di liquirizia, le bustine degli integratori vitaminci ed i fogli delle set list, un guardaroba con le sue camicie su cui, osservo, ci sono i nostri regali in viaggio da Milano. La stanza si apre, senza soluzione di continuità, su un bagno ancora più spazioso, con docce e turche bene in vista. L´atmosfera è surreale e si riempie ben presto di sorrisi, di racconti ed immagini. A Monk non scappa da ridere neanche quando gli scivola comicamente il cappello di lana nero dalla testa. Non l´ho mai sentito dire una sola parola durante il tour italiano, ha un carattere molto particolare, un legame fortissimo con Dave ed un senso dell´humour tagliente ed irresistibile.
Concludo il mio tour italiano della DMB chiedendo il permesso di assistere alla seconda metà del concerto di Padova accanto allo stage. Scelgo una postazione che mi permette di vedere ed ascoltare discretamente quello che accade sul palco ma soprattutto osservare incantata la front row di Con-Fusion in delirio. D, J e Monk sono ai loro posti e mi stupisce come, dopo tanti anni e tanti concerti, D accompagni con genuino entusiasmo la musica ballando e infervorandosi. Poco dopo mi raggiunge Adolfo Galli con cui scambio due parole. Anche lui è in piedi, sorride soddisfatto e la sua gamba sinistra non riesce a stare ferma durante All Along The Watchtower. Gerda arrotola ´the sign that Stefan like´, il capolavoro che ha disegnato per questo tour e che consegnerà a Fonz. Al termine del concerto i guys scendono dal palco guidati dalla torcia di J con la supervisione di D. Adolfo stringe la mano a Dave e Carter si avvicina ad un bambino di colore, che hanno fatto entrare apposta per conoscere il suo idolo, lo abbraccia e gli regala due bacchette. La band torna per gli encore e trattengo il respiro su Baby Blue. Taylor sale fulmineo sul palco per immortalare la front row, perché sa che accadrà qualcosa. Dave indossa la mascherina di carnevale della Farfa che suggellerà una strepitosa Sledgehammer, in doppietta con la sorella Shake Me Like A Monkey, volano coriandoli che brillano come stelle e si chiude cosi uno dei più torrenziali concerti della DMB.
Salutiamo la crew che rivedremo a Londra. Rashawn sbuca con la sua cena ed entra nella dressing room della band dove troneggia un divanone che contiene comodamente tutti ed un plasma che sta trasmettendo una partita di football. Ridono e su tutto spicca la risata contagiosa di Carter. J mi fa un cenno del capo indicandomi Stefan che staziona a pochi centimetri da me ma non me ne sono accorta. Lo travolgo con un abbraccio. La band si gode la sua pausa, parlano e ridono tutti insieme e siccome li rivedremo ancora di li a breve io e Betty decidiamo di salutarli velocemente sulla porta e di andare. Arrivederci a Londra.


Londra 6 Marzo ore 11.30 Atterro a Luton con 18 chili di riviste e le prime review del tour italiano tradotte, a tamburo battente e in meno di una settimana, da Carla Melis. I giorni precedenti si sono svolti all´insegna di comunicazioni, richieste, proposte, trattative con P - il manager della DMB- suggellate dal suo esplicito includermi, come Production Lady a tutti gli effetti, in our team/family.
Mentre faccio colazione con Elena a Luton, Betty e Harpo sono atterrati all´aeroporto di Stansted (o Standsfield?) e Riccardo è già in giro per Londra. Realizzo che, per una curiosa coincidenza, a Londra è presente il team al completo dei traduttori di Con-Fusion: Elena Pizzetti, Riccardo Ranzato e Benedetta Copeta. Carla Melis è presente idealmente col suo lavoro e con una bellissima lettera a Dave, che pubblico col suo permesso perché trasuda, con sobria professionalità, la passione di una delle più preziose collaboratrici di Con-Fusion.

Hello Dave,

my name´s Carla (we met at the meet & greet in Rome, you signed my shirt on my left shoulder)
and I am one of Con-fusion´s translators. I just wanted to let you and the guys know that all of us Con-fusion members truly appreciated you guys coming to Italy for 3 dates. We really enjoyed your shows and I can assure you that our forum is bursting with enthusiastic comments, moving memories, beautiful pictures and joy for what we´ve seen and heard. Hopefully you guys had as much fun playing here as we had watching you and singing and dancing with you.
As for myself, it´s been a pleasure and an honor to read and translate all the reviews about your amazing music, I did my best to convey the appreciation, admiration and respect all the reviewers expressed in their writings. Con-fusion members know very well and cherish what your music is about, the emotions you can give, and the amazing musicians you all are. Now more and more people will be aware of that (we´re getting new members every day!), and we are all happy about it and, may I say it, very proud of what Con-fusion is doing.
I don´t want to take more of your busy time, so have fun for the rest of your stay in Europe, have a good trip back, and take care.
It´s good to know that you guys are somewhere in the world making people happy and ‘spreading the love´.

See you next time!
Carla

A Londra c´è anche Rodrigo Simas, che non vedo da tre anni, con cui condividerò, di li a breve, una delle esperienze più importanti della mia avventura con la DMB.
L´appuntamento per tutti è nella hall dell´hotel dove soggiorna Rodrigo, che è anche dove staremo Betty ed io. Rodrigo ha il suo blackberry con internet fuori uso e riusciamo a comunicarci deliranti messaggi via facebook che riceviamo reciprocamente dopo ore, se non il giorno dopo, cosi ci vedremo direttamente all´arena. Come ci racconterà successivamente, è stato in giro 6 ore a piedi per Londra con Jeff Coffin, una forza della natura che ama trascorrere il touring day passeggiando per ore a piedi o guidando spericolatamente l´auto -ignorando con disinvoltura divieti, semafori e sensi unici- per poi lasciare i suoi amici di merende sdraiati a pezzi sul letto dell´hotel mentre lui si dirige allegramente a suonare al concerto. La lunga passeggiata londinese di Jeff farà saltare il soundcheck previsto a Londra. Carter si presenta invece puntuale, nonostante abbia trascorso la mattinata a riposare e poi dal parrucchiere. Con lui c´è Stefan.

Già, perché mentre ci dirigiamo tutti insieme all´arena, Betty si accorge di aver dimenticato in hotel il suo pass, quindi torna indietro con Harpo per recuperarlo. Il leitmotiv della tappa londinese sarà il doppio di tutto. Elena ed Harpo hanno in due quattro biglietti per il concerto, Betty ed Harpo fanno due corse in taxi per andare nello stesso posto. Ma qualcosa non torna: Harpo ha una camera singola con doppia dotazione di tutto, mentre Betty ed io abbiamo una camera doppia con un unico asciugamani. Mi consolo con la doppia colazione.

Verso le 16 entro nella splendida struttura dell´arena e ci metto un po´ a trovare la DMB production perché quella sera ci sono due concerti e due distinte aree per le rispettive produzioni, entrambe sotto l´ala onnivora della LiveNation. Mentre mi aggiro per il corridoio del backstage alla ricerca delle porte giuste, incrocio Rashawn che placidamente sta entrando nella sua dressing room. Io sono alle sue spalle e non lo saluto perché la scena è troppo suggestiva: cammina lentamente muovendo la testa al ritmo di qualcosa che ha in mente, poi fa un cenno di assenso come a dire ´ecco ci sono´, canticchia e parapapà fa una suonatina con la tromba prima di sparire dalla mia vista.

Le Production Ladies stavolta hanno un ufficio per conto loro. K mi abbraccia aiutandomi con il macigno che ha messo fuori uso il mio braccio destro, C pisola sdraiata per terra, apre un occhio e sorride con tutto l´entusiasmo di cui sono capaci le sue energie residue. Mi sdraio anch´io accanto a lei e chiacchieriamo. Mi chiedono soprattutto di me, che lavoro faccio, di dove sono e cosi via. Complice anche la morbida moquette blue, sento anch´io all´improvviso una sorta di languido torpore e mi lascio andare sorseggiando il litro di caffè che mi offrono. Anche la connessione internet del mio I Phone fa le bizze cosi mi fanno connettere alla rete wireless della DMB production.
Mentre recupero le energie arriva G che mi prende in giro per la mia quasi pennichella. Lui naturalmente sembra non dorma mai. E mentre, nell´ilarità generale, le Production Ladies mi difendono suggerendogli di trattarmi bene, parliamo del contenuto di ciò che gli ho portato e di ciò che c´è in ballo. Scoppia a ridere quando gli consegno la sorpresa culinaria che dovrà consegnare alla sua assistente, rimasta in America, ma che segue il tour europeo sui nostri facebook e mi aveva chiesto se i guys potevano portargliela. G mi porta nel suo ufficio, dove c´é B che mi saluta abbracciandomi e baciandomi, e tira fuori dallo scatolone delle buste WH quella a mio nome dove, mi spiega, c´è l´all access per me più tre biglietti e tre pass per il lounge. Potrò far entrare nel backstage Betty col suo pass italiano e un´altra persona col mio pass italiano. In quel mentre arriva anche A. E´ uno straccio, molto stanco e provato ma sempre di una squisita disponibilità. Mi mette da parte altri poster per Con-Fusion e mi chiede se voglio quello di Londra. Che brutto penso tra me e me, cosi gli rispondo sorridendo che va bene cosi.
Percorrendo le mille miglia dell´estesa area che mi separa dagli altri, in attesa all´ingresso, mi infilo in quella che mi sembra una scorciatoia e mi imbatto in Carter con la sua risata argentina e Stefan. Incrocio Tim che mi prende per un braccio perché mica l´ho visto. Saluti, baci e abbracci e, proseguendo per il cunicolo, mi ritrovo nel bel mezzo dell´arena vuota. Ho il palco alle mia spalle e resto senza fiato per la bellezza del posto. Talmente senza fiato e stordita da rimanere li impalata per alcuni secondi. C´è un silenzio surreale ma sento su di me lo sguardo di qualcuno. Mi giro lentamente e, appoggiato alla transenna, c´è Dave che mi sta fissando. Ci fissiamo per un lungo ed interminabile istante finché lui si decide a riportarmi sulla terra con un saluto dolcissimo. Mentre ci abbracciamo con la soffice ed avvolgente morbidezza di cui solo lui è capace, gli sussurro all´orecchio ´scusami, non ti avevo visto, I was kidnapped by the gorgeous location…´ e lui mi stritola sorridendo con un ´si me ne sono accorto´. Gli chiedo se per caso ha già visto Rodrigo perché non riusciamo a contattarci a vicenda e mi risponde che si, è già a Londra, ma non si è ancora fatto vedere al backstage.

Volo all´ingresso, proprio mentre stanno arrivando anche Betty e Harpo. Consegno il pass per il backstage ad Elena ed i lounge a Riccardo e Harpo. In seguito io, Harpo e Riccardo scopriremo che il lounge è una sorta di bar privé, che ricorda i night club a luci rosse, dove sorseggeremo una birra spalmati su un divano di pelle e avvolti da luci soffuse. Riccardo non ha mai visto la DMB dal vivo e quel pomeriggio asserirò con assoluta certezza ´vedrai, la tua vita non sarà più la stessa´. Certo non potevo immaginare che appena messo piede a casa avrebbe organizzato la sua tappa a Birmingham. Senza di noi per giunta! E´ questo il bello dei concerti della DMB: ti stregano in un vortice in cui il passaparola ingloba sempre più numerosi estimatori, alcuni dei quali lo saranno per sempre. Volete far felice un amante della musica? Portatelo ad un concerto della DMB. Anche a scatola chiusa.

Ma eravamo rimasti all´ingresso, dove ci fanno la TAC come in aeroporto e finalmente entriamo. C´è Dave in corridoio, che riconosce Elena. Ne approfittiamo per chiedergli quello che da tempo sono curiosa di sapere. Gli regalo Scratch My Back, l´ultimo capolavoro di Peter Gabriel, di cui lui è un grande fan. Mentre Scratch My Back era in gestazione, i forum americani avevano fatto girare la notizia che uno degli artisti presenti nel progetto sarebbe stato proprio Dave Matthews. Non trovando conferme, mi ero informata presso lo staff di Peter riuscendo a sapere solo che Dave era nella rosa dei candidati e che Peter aveva molto apprezzato la sua versione di Sledgehammer. In realtà, come ci confermerà Dave, nessuno lo ha mai contattato in merito a questo progetto che avrebbe fatto molto volentieri ´no, non ne ho mai saputo nulla, mi sarebbe piaciuto, ma nessuno me lo ha chiesto…ci sarò nel prossimo´ decreta sorridendo.
Con Dave ci sono naturalmente anche J e D. J è esilarante. Ci spiega che a Londra ci sono diversi tipi di pass. Che per il momento possiamo stare tutti li, ma dopo Betty ed Elena non potranno entrare nel backstage. Il tutto inframmezzato da battute sul fatto che lui non capisce una parola quando io parlo in italiano con gli altri e chissà cosa sto dicendo di lui ´your english is wrong, but better than my italian´.

Mentre Elena e Betty si piazzano in front row, Harpo e Riccardo decidono di stare con me, dopo aver osservato che la postazione reserved è molto strategica e vicinissima al palco. E fu cosi che Harpo, con due biglietti standing, a Londra starà da tutt´altra parte. Con C siamo d´accordo che mi porterà Rodrigo li appena lo vedrà. Mentre gironzolo tra il mio posto ed il backstage alla ricerca di un´oasi dove poter fumare, mi accorgo che c´è l´ingresso anticipato per i warehousers. Ciò che più mi stupisce è la disorganizzazione del tutto. E´ un ingresso laterale, senza indicazioni di alcun tipo, attraverso cui i warehousers entrano correndo verso lo stage. Realizzo anche, ma ne avrò conferma nell´aftershow, che non c´è nessun meet&greet, che gli unici ad avere l´all access a Londra siamo io e Rodrigo, cioè Con-Fusion e DMBrasil e due americane, amiche personali della band.
Quando finalmente arriva Rodrigo il tempo stringe e lui deve procurarsi il photopass. Chiacchieriamo con Taylor che, inginocchiato per terra, lavora davanti al suo mac e prepara la sua strumentazione. Come Rodrigo, del resto, che sfrutta ogni centesimo di secondo nel backstage facendo diverse cose contemporaneamente. Il tempo di salutare B, C e Fenton ed è subito lo show.

Lo stato di grazia della band a Londra è palpabile fin dai primi minuti e, dopo l´evocativa Still Water, Fenton fa esplodere Don´t Drink The Water con un boato accecante che illumina il pubblico a giorno. Un concerto ad altissimi livelli che farà impallidire nel mio immaginario anche il ricordo di Lucca, rispetto al quale è sicuramente più solido e tecnicamente perfetto sul piano musicale. La chiusura con Stay, poi, é una delle mie preferite.

Nell´aftershow sto chiacchierando con Rodrigo di vari progetti in comune quando un parapapà di sax alle mie spalle mi fa sussultare dallo spavento. E´ Jeff Coffin a cui lo scherzetto è riuscito perfettamente e scoppia in una risata contagiosa. Col sax appeso al collo e dopo un´intera giornata in cui non si è fermato un secondo, sembra pronto per le avventure notturne. Rido anch´io ma sono seria quando dico loro scordatevelo di portarmi in giro a fare le ore piccole. Jeff è davvero irresistibile e, insieme a Tim, ama andare per locali ad ascoltare musica live. Stavolta però passerà anche Rodrigo, provato dal jet lag.
Nel backstage c´è il gotha della DMB production, compreso Coran Capshaw ed i capi della LiveNation. Proprio quella sera si inaugura lo lo store ufficiale europeo della DMB e c´é gran fermento. B mi presenta il responsabile della E. con cui avrò a che fare per tutte le esigenze della stampa italiana. Parlo a lungo anche con G con cui mi accordo sulle prossime cose di cui hanno bisogno. D, invece, continua ad essere perplesso su come diavolo facciamo io e Rodrigo a comunicare e gliene diamo una dimostrazione live sfoggiando il nostro ormai collaudato e personalissimo linguaggio che ingloba il portoghese, lo spagnolo e l´inglese. Chiacchieriamo a lungo anche con Stefan, soprattutto di musica e dei nostri personali progetti futuri.
Arrivati al punto di cottura e dopo aver fatto tutto quello che dovevamo fare, decidiamo di andarcene. Rodrigo proseguirà il suo tour europeo a Manchester e Dublino. Per me è arrivato il momento di salutare tutti. Il burbero J mi chiede quali saranno le mie date americane e che cosa gli porterò. Cosa vuoi che ti porti? Ci pensa su un attimo e risponde ´kiss´ scoppiando a ridere e abbracciandomi forte. Arrivederci al summer tour guys!






]]> Dom, 14 Marzo 2010 0:0:00 +0100 Marco and I already sang its praises in the September issue of Buscadero. After 6 months, in hindsight, I have no choice but to confirm the feelings I had on the spot: it was a tremendous, powerful, overwhelming and exciting concert, where ecstasy and skill, technical virtuosity and good vibes, energy and creativity, individual talent and team symbiosis blend into each other in equal parts, thus creating an unstoppable flow of pure music which is difficult to resist and where it´s hard to tell where rock ends and jazz begins, where funky gives way to pop, where Dave´s lyrical songwriting and dreamy singing joins the instrumental elaborations and the improvisation of an "orchestra" which is as good to see as it is great to listen to.
The DMB´s music is all encompassing and without borders. One cannot define it as rock, funky, jazz, or ballad because it´s all those things mixed together; a flood of sounds that split up into a thousand smaller streams, in all kinds of virtuosity and solos, and break into continuous drum fills, in an intoxicating and irresistible groove, only to combine again in a single crushing sound in which there is Dave Matthews. With his ‘folk singer like´ guitar strumming and his voice – at times soft spoken, at times enraged and shouting – (and dressed just like the regular guy next door) Dave mesmerizes, enchants, seduces and charms, making the audience dream and stealing people´s smiles and hearts, in an endless vortex of emotions.

We must thank the music industry (price aside) for making the gig in Piazza Napoleone in Lucca available to all: a stylish book-shaped box set that includes large and beautiful pictures taken during the 2009 European tour, 3 CDs from the show in Lucca (not just a cold excerpt from all the gigs), and a wonderful DVD of the show at the Brixton Academy in London.
There are about 6 hours of music that will enthrall anybody who loves rock in a wider sense of the genre, a long jam-session divided into songs (although it´s hard to call songs the sometimes 8/10 minutes-long tracks) that celebrates the deeds of the band: the amazing Carter Beauford, the man that beats his drums while wearing white gloves and a smile on his face, the powerful bass player Stefan Lessard, the acrobatic violinist Boyd Tinsley, who adds his burst of madness to their already unpredictable music, ranging from Jean Luc Ponty to rock, from classical music to psychedelic.
After LeRoi Moore´s recent and unexpected death, they are the members of the Dave Matthews Band, but other great musicians joined the band for the summer tour: guitar player Tim Reynolds, the ´big´ trumpet player Rashawn Ross and saxophonist Jeff Coffin, who´s every bit as good as David Sanborn or any other great modern-jazz saxophonist and who managed to create his own show inside the show with his brilliant playing. A Black and White orchestra, a triumphant display of human and musical integration, with 3 black and 4 white people performing one of the most powerful acts in the rock scene, a portentous empathy among musicians where there is a leader, for sure, but strength comes from the unity in the group, because as far as skill, feeling and talent are concerned, and taking into account the due historical, stylistic and genre differences, we´re not too far from the big Miles Davis quintets.

Just enjoy # 41 and you´ll understand that, as far as this show is concerned, the concept of ‘rock´ shouldn´t be taken literally. Saxophonist Jeff Coffin goes into a long and possessed solo, in a messed up but at the same time organic dialogue with Beauford´s franctic drumming that represents one of the pivotal moments of the show (both in Lucca and at the Brixton Academy), a flow of Bebop powered by the bass groove and by Reynolds´ stinging guitar, an apotheosis diluted by a refined, almost idyllic finale, where real time and swing time finally unite in one perception after so many clashes. It´s not the only episode of this kind, since the whole box (CDs and DVD) is at this high level. Spontaneity, imagination but also instrumental discipline and a sense of the group allow the DMB to give the audience a whole universe of music that captivates both the mind and the senses. Consider for example Funny The Way It Is, one of the many songs in Big Whiskey and The GrooGrux King: it shows how much beauty and love encompass the new and renewed DMB show: magic with a sweet melody which then gets ´complicated´ by a game of breaks and starts, with the violin that brings on the dance and the Fender guitar that bites. Or you can enjoy the lyrical poetry of So Damn Lucky, with its exalting crescendo and horns, and then be taken to heaven by Crash Into Me, one of the most beautiful songs ever written by Dave Matthews, a song that makes you literally scream of joy with a melody just like a Van Morrison ballad, and then explodes with a quote of Dixie Chicken by Little Feat.
The DVD here is not just a filler. It shows another superb concert (the one in London) and it shows the band in action, the dynamics on stage, the apparent randomness of the band´s actions, the happiness in the musicians´ every movement, both when the music is hard with the groove of a powerful and rebellious rock/R&B (as in the coarse and enraged Squirm or in the syncopated Shake Me Like A Monkey and the torrential Alligator Pie which brings to mind the more exalted Widespread Panic) or when there is a certain ‘ballad suffering´ (as in Don´t Drink The Water - opening song for both concerts -, or the intense Graveddiger, an intimate and deeply involving moment full of pathos and emotion) and again when the songs follow one another like a flood, in a seemingly endless jam (Spaceman and CornBread, Pantala Naga Pampa and Rapunzel in Lucca, and So Much To Say and Anyone Seen The Bridge? in London).
The term ‘ballad´ can be misleading when talking about the DMB, since songs that speak of love and everyday life occurrences are suddenly thrown off their natural course by the assault of the instruments: Beauford´s beats and counterbeats, the diabolic violin solo, Reynolds´ steel punches at the guitar, or the saxophone and clarinet just running wild. This is the DMB erotic dance, a jazz orchestra that plays with the energy of rock music and the freedom of a jam-band, a team that play total offense football. The core of the two concerts is obviously represented by songs from the latest album Big Whiskey and The GrooGrux King, but the past is not forgotten, and the ‘old´ and glorious Before These Crowded Streets and Crash are still well loved by the leader. These two concerts can be seen as the rebirth of the band as well as its summary. There are also two very personal revivals: the traditional Rye Whiskey, introduced in Lucca as a drinking song, and a killer version of All Along The Watchtower, with a slow beginning followed by an explosion that raptures the audience at the Brixton Academy. The box doesn´t come cheap, but it would be a huge mistake to miss it.

Mauro Zambellini

Translated in english by Benedetta Copeta and Carla Melis
]]> Ven, 5 Febbraio 2010 0:0:00 +0100 The essence of the reborn Dave Matthews Band in a live performance: the 2009 concert in Lucca in 3 CDs, the live DVD at the Brixton Academy, and a photobook.Overwhelming

There is no doubt that Italy holds a special place in Dave Matthews´ heart. After giving its Italian fans the privilege of experiencing the longest concert of its history in Lucca last July 5, the Dave Matthews Band announced a new European tour with three dates in Italy at the end of February. Moreover, 3 CDs with the Lucca concert are part of the elegant box set DMB Europe 2009 , together with the DVD Across the Pond and the beautiful photobook by C. Taylor Crothers – the band´s official photographer.

The concert in Lucca got an in-depth review in the 162 issue of JAM: three and a half hours of intense, boundless music, during which an enthusiastic audience interacted with an amazingly inspired and involving band. Those who were lucky enough to be there don´t need any convincing to buy the box set, live that experience again and be able to say ‘I was there!´. Those who weren´t there should not miss this opportunity to listen to the longest and maybe most moving DMB concert. The DMB non-stop live activity offers stunning numbers – they gained the top live act of the decade nomination by the U.S. magazine Pollstar, doing better than U2 and Rolling Stones, and ranked on 7th place in the Billboard Top Touring Acts list with the largest number of concerts and spectators.
Across the Pond offers the amazing concert at the prestigious Brixton Academy that took place last June 26 (with extra tracks from the previous evening). The intimate and cozy atmosphere of the London venue (unthinkable in the huge American tours) allowed director Sam Erickson to capture the essence of the band´s live experience through new images and perspectives, so that the audience can almost feel like they are on stage as well, and can share the special connection the band started creating with its european fans. Carter Beauford, amazing drummer and the band´s power engine, is the star of some of the most spectacular shots ever seen in a DMB show.
For the first time in an official DMB live record there have been a few cuts. In spite of intense negotiations, the band´s management had no permission to use Stairway to Heaven by Led Zeppelin (performed during All Along the Watchtower), a riff from Heartbreaker (which Tim plays during Anyone Seen the Bridge), I´ll Be There (Dave´s tribute to Michael Jackson, who passed away the day before the London show), and Sexy Mother Fucker by Prince (outro of Jimy Thing in Lucca).
DMB Europe 2009 was conceived as the ideal complement to Big Whiskey And The GrooGrux King – the big superdeluxe version of which fits inside the box set – and as a testimony of a ‘creative redemption´ that is now complete. The studio album went platinum during the first few weeks of its release and got two Grammy nominations (Best Rock Album and Album of the Year), thus showing that the band has been able to overcome the complex and painful internal vicissitudes (which almost brought them to break apart a few years ago) and the tragic and sudden loss of saxophonist LeRoi Moore in August 2008. The two concerts included in the box set capture the renewed enthusiasm and great energy the band put into the extraordinary European tour, confirming their fame of terrific musicians. After a long career, they still have fun on stage like kids, and play with ease, passion and outstanding quality – going from rock to jazz to pop, from rhythm & blues to bluegrass to funk, to intense ballads and eastern-like or psychedelic hypnotic sounds, and merging all the different genres into an original sound that escapes any labelling.
The spectacular jams do not serve individual virtuosity. They are there to serve the beautiful songs Dave writes: with one of the most moving voices around, he tells of the endless shapes of love, a wide range that goes from intense sweetness to the raw and enraged depths of darker pain.
The guest stars are now integral part of the band´s rebirth: virtuoso electric guitar player Tim Reynolds; the amazing saxophonist Jeff Coffin (of Béla Fleck And The Flecktones) who immediately harmonized with Carter Beauford, making their duets a physical and visual pleasure (if you need proof, just watch and listen to #41 in the Brixton Academy DVD and the concert in Lucca CD). Jeff was able to perfectly combine with the most versatile open jam band in the current music scene. The horn section is completed by the irreplaceable latin jazz trumpet player Rashawn Ross, who also joins Carter Beauford in providing the core of backing vocals.
The box set DMB Europe 2009 is the best DMB release to date, both in image quality and accuracy of sound mixing, and in the perfect balance between new songs and great classics. It is available on the band´s official store, online European stores and main Italian music stores (at import price). The mp3 of the live in Lucca is available on Amazon U.S. site.
To go full circle, the double CD Live in Las Vegas is in pre-order on the official store. It includes Dave and Tim´s acoustic version of the songs from Big Whiskey, such as an extraordinary Squirm and an outstanding Lying In The Hands of God.

Corsina Andriano
Translated by Carla Melis


]]> Gio, 4 Febbraio 2010 0:0:00 +0100 The occasion comes with the highly awaited gig in Lucca, which brought the band back to Italy after about 11 years, with a tour promoting their amazing latest release Big Whiskey And The Groogrux King,.

The meeting is set for 5 p.m. on the side of the stage . I am taken into an ancient building´s astonishing room where, besides the unbearable heat, we have the chance to meet the band leader Dave Matthews, who´s politely answering a few journalists (who actually hardly manage to boost the conversation).
Just while I´m enjoying this show, a member of DMB´s staff calls me aside and leads me straight into the dressing room: air conditioning, middle-eastern-style, a delightful silence and an unbelievable peacefulness. We move the last curtain away and, in a soft light, I can finally see Carter who already knows about the interview. He´s busy texting a message on his mobile, and he´s never seen me before, but still he hails me with an incredibly infectious smile. We joke about his text message and we start chatting. Apart from his kindness, what really impresses me is his incredible enthusiasm, just like an excited beginner. He´s a true fan of drumming, drummers and music, as well as of his own band! We´ve got 20 minutes, which easily become 45 as we find ourselves in a continuous exchange of views. It felt like talking to a friend, so excited about his stories on music and drumming. He´s like that, he doesn´t spare himself even when it´s about spelling out his own views and opinions, but always politely and showing great respect for the person he´s speaking to. Carter is definitely the most lovely and sympathetic person I´ve ever met; rather than an interview this is a very intense conversation in which we delve into things and we could have gone on and on, had we not been interrupted.
As I step out of the dressing room Carter keeps talking and making eye contact, with that incredible smile we all know. A wonderful memory I´ll always keep, of course...until we meet again.

Carter, why did it take you so long before coming back to Italy?
(laughing) It´s something we had been looking forward to for a long time. Let me think...we were here in....

..1998..
That´s right! A long time ago, too long! (we stop for a minute, so that he can send his text message)

I must confess I´m quite excited about your gig tonight, especially after listening to your latest album, which I believe is one of the best ever.

So do I.

In this new record the sound of your drums, and your drumming, are really in the foreground, more so than in previous records. I know Bob Cavallo is deeply in love with the way you play.
You know, we always tried to focus on drums in our music. When I listen to what Dave, Stefan and Boyd are doing, and LeRoi when he was there - and believe me, I always listen to them - I copy what they´re doing. We usually cut the noisiest and most spontaneous bits away in the final recordings for production reasons and I find this quite disturbing because people won´t get to listen to those moments which are pure musical interaction. This time it was quite different because we tried to focus on every instrument, especially on drums, and every instrument of the drum set. That´s why in this record you can listen to all those moments I was talking about earlier. I´m so happy about this new album, because everyone was so concentrated and could make their own contribution in terms of creativity. We were all on the same wavelength, heading in the same direction, and everything worked out perfectly.

Getting more into detail, I must say the way you play hi-hat in this record is absolutely terrific. Kind of going in and out of the groove, but actually being always there. It´s a strange feeling, it´s hard to explain.
I know what you mean. It´s something I´ve heard from many other drummers, and I literally fell in love with that style. I believe that syncopation and that kind of "broken" playing can really shake the rhythm. You know, a 4/4 groove does fit some songs. But others need that hi-hat playing to establish that musical conversation with the band but also with the crowd when I´m on stage. That´s the important thing for me. That´s how you can make it more appealing. If you´re having a conversation, always using the same words, then you´ll always be saying the same things again and again, and it gets boring. That´s why you need creativity to make it more interesting. People are more willing to pay attention if your conversation is interesting. That´s why I like that way of playing. Steve Gadd has always been one of my favourites together with Dannis Chambers and many other drummers who played that way. I took after them, giving my own interpretation, using my own musical language. That´s why I play that way a lot.

It´s something unpredictable
Yes, unpredictable

I must confess I find this quite exciting. Just to reassure you… I´m a drummer not a journalist, so we speak the same language. (Carter bursts into laughter and gives me a fist bump as a sign of approval)
Let´s keep talking about your style. It seems like it´s evolving hand in hand with your sound. It just comes naturally...
Yes it does! It comes from experience. I used to try to emulate my heroes; people like Buddy Rich, Billy Cobham, Tony Williams, and Lenny White. That was the sound I wanted to get but I just couldn´t. You know, trying to sound like someone else is the most difficult thing ever, because that´s their sound and it comes from their personality, and I was not perfectly aware of this at the beginning. Over the years I realized that I was slowly developing my own musical identity and my own style, by getting through their style. It just happened and that´s what I am now. It´s a wonderful thing, but I always try to go ahead and make my next move, trying to evolve and find my own new direction. I always try to be aware of what´s happening around me and I don´t want my drumming to sound flat. I want it to be my signature sound, but at the same time I need to move ahead. Obviously, I like to keep some things unchanged, so that they can be part of a unique and personal voice.

This is an interesting point. I realize every record has a new sound, nevertheless your main peculiarities just remain the same, you remain the same, you keep on the right track, evolving step by step.

That´s right, I agree!

I think this is a great gift
You know, I find this very exciting. Over the years I´ve listened to many great musicians, each one with his own voice. Consider Pat Metheny or Miles Davis. You can identify them at once, even when they´re not playing their own instrument. A classic example is Michael Brecker; he could suddenly put down his tenor saxophone and play the EWI, which is a totally different electronic instrument, but you can tell for sure that´s Michael Brecker, beyond any doubt. You may as well hear it coming out of a computer, you´ll always be sure that´s him. I´ve always said to myself: "I can´t wait to reach that goal with my style and my sound", so that people will say "Hey, that´s Carter!", even if I try and play in a slighty different style. I always practise on this, trying to reach that level.

It´s like when you listen to some demos and you are able to identify which producer or artist has programmed those drum tracks
That´s right!

Being the DMB fan that I am, I´d like to talk about that special connection between you and Dave, I mean all those nods of approval during live performances
Yes, always...

I´ve already asked Dave about this, but I want to hear your personal opinion (Carter laughs out loud). Is it about combining two different styles? What do you reckon?
Yes, you´re right. You know, when we started as a band, twenty years go, Dave and I used to live together, he was my roommate and we had a lot of things in common. It was incredible! When I met him I thought it was so weird that we were so similar.We were like brothers, very close to each other and it´s always been the same on stage. I´ve always listened to his playing and singing, which I´ve always found incredibly unique. I said to myself "Wow, this is perfect for me!" . ‘Cause I´ve always been into that syncopated style, shifting the beat, taking one to get out then put it back in place after a while´.
We always try to do this, we take something and we mess with it to make our music more interesting, and when we get there we make eye contact and fist bump. It´s difficult to explain. But I must confess it´s the same with all the guys in the band; it just happens more frequently with Dave because we´ve spent a lot of time together, both in personal and musical terms, we know each other so well, both on and off the stage.
We like and dislike the same things, we´re just like twins and this is almost weird, it´s almost scary (laughs). That´s how I see it, and it´s rather funny, especially when we have to face a musical problem on stage. It´s always interesting to see how each one of us deals with it and whether we manage to make something good out of it. Lately we´re concentrating hard on this. Occasionally some new songs even come out of this kind of situation. It wasn´t that easy at first, because we were still trying to get to know each other musically, but after playing together for 20 years, it´s much easier and it gets more interesting and funny. So when we fist bump it´s just because something wonderful has happened between us; we look at each other and think "I´ve heard what you did, that was cool!". Sometimes we even do this while we´re still playing, just because we want to express our mutual approval. Fist bumping at the end of a song just means "Let´s do it again!". It´s really funny and I love every single moment in these situations. We started doing this twenty years ago and it´s been like watching a baby grow up; we sowed the seed, we saw it sprout and now we´re watching it grow and I think it´s not ripe yet. We´re not even close, we still have lots of things to do and this will take us a long time...what a wonderful feeling. I feel it´s a long way to go, so many things are yet to come as far as music is concerned, and I think I can speak for all the other guys. We just want to take our time and wait until time is ripe for this greatness to explode.
Lots of good things are going to happen, we´re just scratching the surface.

I´m glad to hear that…But let´s change the subject: you are very popular in the US, and undoubtedly a big part of this success is due to your many live performances over there, while you are less known in Europe where your gigs are less frequent; so will we see you more often here?
Of course. The last two tours hit just some European cities because we wanted to try and see how it was, and the feedback from the crowd was great.
We believe this was our best tour so far, because it was also the biggest one: we decided to add more gigs in Europe; the response was unbelievable and it came completely unexpected. We thought "Hey, something´s happening here" and insisted on it as much as possible. I think it´s going to be the same as in the States someday. I have good reasons to believe it will happen, we must concentrate on Europe, give it the attention it deserves, just like we did in the States years ago. It´s gonna be hard, but that´s how it goes when you´re looking for something good. We´re ready for this challenge, we met a lot of people here who are real fans.

I´m sure you´ll win this challenge...
So am I! We had a great response and the number of fans is increasing day by day, due to an incredible word-of-mouth phenomenon. Many people who attended our shows are telling their friends, so there are lots of people working for us, our fans! You´ll see, it´s going to be great!

And I also think that the fact that you are famous in the US because of your constant live presence is a very positive thing, especially in this period, when people become famous without the necessary foundation to last over the years… You should be an example for others.
Right! I agree with you. This is the key to everything, and this is why we want to come here and play more than we´ve ever done. There are a lot of bands that appear on the scene like a flash of lightning in the night and than last very little, and I think it is because they didn´t work right, they didn´t plant the seeds. You have to play and do your best, you have to plant the seeds and make sacrifices, then all this work can pay off and bear fruits. Fans will feel your motivation, will make you feel better and they will become devout fans.

Carter, let´s go back to the new album; I know you recorded it mainly in two stages, last year and at the beginning of this year. How did it go exactly? Were they two different sessions under many aspects?
Actually, there have been three recording sessions. The first time, I met Dave: he showed me some of his ideas and I immediately fell in love with them. This happened in our studio, in Charlottesville, Virginia, where we played our first jam sessions and we got in touch with his ideas, to see what could come out. There was Leroy, too, and, together, we began to play a little and to examine all the ideas we had. The we went to Seattle and we started putting together some stuff, and it was there that it all really began to take off. We realized we had a lot of good stuff to work on. We allowed a lot of room for creativity, writing and jam sessions, developing the songs until they were ready to be recorded. We really were on the same wavelength; then we moved to New Orleans, we played the songs together in their entirety and at last we recorded them. At that point Rob Cavallo was with us, who put magic on our tunes, and, suddenly, we were holding the record in our hands. There have been great people working for us and all going in the same direction; everybody, even the cooks in the kitchen, helped us build this wall and have been witnesses of the development of our work in the months we were there. Everybody witnessed the creation and the development of this songs, that in the end formed a single great record that we handed to the whole world. It was something incredible, everyone put a lot into this album, and you can hear this when listen to the cd. Fans will never be fooled by our music, we gave everything we had to make this record. Here we talk about us, our heart, and what we´ve been through in the last twenty years. You can hear all of this in our music: you can hear Charlottesville, Seattle and certainly New Orleans. You can hear our friend Leroy, recently passed over, he is part of this music, too. You can hear the ups and downs and everything we´ve been through together, you can find all this. Another things that impressed me is the effort that Dave put in the album cover. It´s simply incredible. When I saw it for the first time I was speechless, because I imagined the time and the effort it must have taken to draw those fantastic pictures. I believe it took days, weeks, maybe even more to make what appears like a real story. If you look at it carefully while you´re listening to the record, it can really take you far away; it´s a great aspect of this album. But I want to insist on this point: this is not it… there´s more waiting to happen. You´ll see.

Great!
As I was telling you before, we are just scratching the surface, many things will still happen. Unfortunately, we had to pass through the bitterness of the loss of our friend Leroy, but sometimes it´s like this. Sometimes you wake up and see the light. When this things happen, you pass through many incredible moments that allow you to learn a lot; but you really have to pass through this to learn, and I think that, at last, we have understood some things. You´ll see, there still a lot to tell.

It´s really interesting, from my point of view, to see you play with our left hand on the hi-hat and the ride on a right hand set, maybe because I play in the same way…
Ah, this is really interesting…

Sometimes, I see you doing something even more interesting, you cross your arms.
Exactly! Yes, I do that sometimes…

As, for instance, in ´Crush´; the point is that everything remains always very interesting, the phrasing in particular …
Yes, I really care about the phrasing, it may be the most important thing. Sometimes, when I cross my arms, I see and hear widely different things far from the open handed style. Depending on what I want to say in that particular moment, I decide to play open handed or with my arms crossed. I´ve got a basic structure and, depending on the song, I use one of the styles. Beside ´Crush´, I cross my arms also in ´Pig´…

… and also in ´Stay´…
True! You can really hear on which song I cross my arms. It happens sometimes, when I want to do something really different. It depends on how I feel and what I want to express. When you cross your arms there´s a whole different feeling. I could even do it on every song, but I prefer playing with my style.

Can it also be that you naturally play some tunes with your arms crossed, instead of open handed?
Yes, sure. But, again, it´s all based on the feeling. Sometimes it´s also because some things are easier in that way. If we take ´Pig´, for example, I´ve got to tell you that the syncopations of that groove are much more natural if I cross my arms, even though I can also play it open-hand. Maybe it happens because I am very lazy (big laughs)! It´s very funny to mess up a little with this stuff, it´s the magic aspect of being a musician. Looking for the biggest challenge there is, being able to be creative, this is the most important thing. To try to understand how creative you can be and be interesting for the listener, and especially for yourself, so that you don´t get bored. I get crazy when I´m bored; but I´ve got to say that in this band I don´t have the time to get bored, because, talking about music, so many wonderful things happen that you don´t have the time to get distracted. As long as I´m with my brothers from the band, then I´m fine.

Does it happen that you see a drummer playing in a more traditional way, crossing his arms, and you are fascinated by those ideas and style and you try to take them into the open handed style, so to create something new? It happens a lot to me…
Yes, always. It´s an important part of what we do, because you listen and play in a completely different way. When I play open handed, my right hand plays the role of the soloist, because I can reach any tom or cymbal, and I can play what I want, while my left hand can keep playing the hi-hat or the ride, and the snare drum at the same time. I use my right hand also for the accents on the splash, for example, or on other components of the set, perhaps not playing anything incredible, but just to underline certain parts. This is the reason why, years ago, I changed my style and I started playing open handed, because it felt well, and it allowed me to do much more. I can still play with my arms crossed, it requires more effort but surely it creates new possibilities as regards creativity, because it allows for a different feeling, and all seems different. Sometimes, when I play with my hands crossed, it seems like I´m not playing, it´s like it´s another drummer playing!

It´s like an extracorporeal experience…
Yes, it´s true, it´s just what I was thinking of! It´s exactly how you feel. It makes you feel alive and honest with yourself, avoiding a precise path. Because this is the risk you run, that you might always end up playing the same stuff, with the same style in every song. Then suddenly you cross your arms and say: ´ah, ok!´. And you can really feel it, you can feel the difference.

Carter, I really hope that you can publish a dvd of this tour: I am really curious of seeing you play live, because the new album is one of my favorites, together with Before these crowded streets…
I´m sure we´ll make something out of this European tour, because we´ve never done it before and because now the band is playing like never before; it all works perfectly well. We´ve played some good concerts in England and France and in Montreux, the other night. Yes, you´ll see that something will come out.

And, please, don´t make us wait so much for a new album…
(laughing) As I was saying, the other night we played at the Montreaux Jazz Festival and it has been a great concert: I know it has been recorded in hd, video and audio; I´ve seen a little piece of the recording and—I assure you—it was absolutely incredible, and the sound was clear, perfect.

We want to see it!
Everyone wants it to be published! I´ve talked with the guys: we own the rights for the video and the audio, and this is good, because we can publish that stuff when and how we want. I´m sure that that concert is going to be published.



BIOGRAPHY

The story of Carter Beauford started one evening when his father, unable to find a babysitter, decided to take him to a Buddy Rich concert. Carter recalls that that´s when he decided playing drums was all he wanted to do for the rest of his life. Carter´s father was a trumpet player, and he has inspired his son greatly in choosing a career as a musician.
Born in Charlottesville, Virginia, Beauford played professionally for the first time at the age of nine, in a fusion band led by Big Nick Nicholas.
His involvement in a fusion band called Secrets (in the same period he was also the drummer in a show by pianist Ramsey Lewis, for the TV network Bet on Jazz) was very important, because one of the most regular viewers of their concerts was Dave Matthews, who a little later would involve both Beauford and LeRoi Moore (saxophonist of the band) in developing a bit of material he had written. Carter recalls having found Matthew´s music very interesting and being fascinated by the way he wrote.
Before he knew it he was already in the studio (along with a very young Stefan Lessard) recording some songs they wanted to show their friends, just to see the reactions and opinions of the people involved. It was an immediate success, and from then on history tells of the journey and the exploits of one of the most popular and original bands on the planet: the Dave Matthews Band. When the live gigs of the DMB intensified, Beauford stopped being a drummer for Bet on Jazz. In subsequent years, Carter Beauford has participated in several albums with artists such as Santana, John Popper, Victor Wooten and Robin Andre.


DAVE MATTHEWS TALKS ABOUT CARTER BEAUFORD

During the press conference with Dave Matthews I had the chance to ask him about the incredible understanding that exists between him and Carter Beauford. Dave´s eyes suddenly lit up and he told me ...

"I must say that for this new album, but also for other things we have written before, some songs were created thinking about how Carter would play them, and came out of improvisations we did together on other occasions. When I write my songs I´m always very excited just thinking about Carter´s way of interpreting the song. A great example of what I´m talking about is one of the new songs in this album, which is called ´Seven´. It´s a very complicated song, because of the changes in tempo, but he made everything so fluid, made the music so simple and easy that it makes you want to dance, instead of complicating it further. He´s a very intelligent musician and a craftsman of his instrument. There are many musicians who are able to show everything they can do, but there are not very many who can make you understand what they are doing".


Translated by Benedetta Copeta, Carla Melis, Riccardo Ranzato]]> Ven, 20 Novembre 2009 0:0:00 +0100

L´appuntamento é per le cinque del pomeriggio, a lato del palco: vengo preso e portato in una bellissima sala di un antico palazzo dove, oltre a un insopportabile caldo, abbiamo occasione di incontrare il boss, Dave Matthews, che molto educatamente risponde alle domande di un gruppo abbastanza ristretto di giornalisti (i quali, a dir la verità, non fanno nulla per stimolare la conversazione). Mentre assisto a questo spettacolo, vengo chiamato da parte da un membro dello staff della band, che mi accompagna dritto nei camerini: aria condizionata e stile medio orientale, un meraviglioso silenzio e una tranquillità incredibile.
Scostiamo l´ultima tenda e, nella luce soffusa, finalmente scorgo Carter Beauford, già informato di ciò che sta per succedergli.
Carter é intento a scrivere un lungo sms ma, nonostante questo, mi accoglie con un sorriso e un entusiasmo davvero contagiosi, pur non avendomi mai visto prima. Scherziamo sul suo sms, e iniziamo immediatamente a parlare del più e del meno. Quello che mi colpisce positivamente, oltre all´estrema disponibilità e gentilezza, é il suo incredibile entusiasmo, quasi fosse un adolescente ardente di passione. Carter é un vero fan della batteria, dei batteristi e della musica in particolare, nonché della sua stessa band! Abbiamo a disposizione venti minuti, che diventano quarantacinque con estrema facilità, data la natura della conversazione, fatta di ripetuti scambi di opinione. Mi é davvero sembrato di parlare con uno dei miei amici, con la stessa passione nel raccontarsi le storie fatte di musica e di batteristi. Carter é esattamente cosi. Non si risparmia mai, nemmeno quando parla e cerca di spiegare con precisione i propri concetti e le proprie idee, facendolo in modo estremamente educato, senza mai volersi imporre, e con grande rispetto dell´interlocutore che ha di fronte. Carter é sicuramente la persona più amabile e ´vicina´ che abbia mai incontrato; quanto segue, più che uníintervista, é una conversazione abbastanza intensa in cui si é parlato andando davvero in fondo alle cose, senza tralasciare nulla: se non fossimo stati interrotti, avremmo potuto continuare per molto, molto tempo ancora. Mentre esco dal camerino, Carter continua a parlare cercando il mio sguardo, fino alla mia scomparsa dietro la tenda, ovviamente con quel gran sorriso che tutti conosciamo.
Un bellissimo ricordo che porterò sempre con me, fino al prossimo incontro, ovviamente...


Carter, perché ci avete messo cosi tanto tempo per tornare in Italia? So che non é colpa vostra!

(Risate) E´ qualcosa che volevamo fare da cosi tanto tempo! Fammi ricordare... L´ultima volta che siamo stati qui era..

... Il 1998..

Si, esatto! Tanto tempo fa, troppo (piccola pausa per permettere a Carter di finire di mandare un sms, nda)...

Devo confessarti di essere particolarmente eccitato nel vedervi suonare questa sera, specialmente dopo aver ascoltato più volte il vostro nuovo album, che considero uno dei più belli in assoluto.

Lo credo anch´io.

In questo nuovo lavoro il suono della batteria, insieme al tuo drumming, é davvero molto in evidenza, più che nei lavori precedenti. So che Rob Cavallo, che ha prodotto questo cd, é totalmente innamorato del tuo modo di suonare..

Sai, c´é sempre stata l´intenzione di concentrarci in modo maggiore sull´aspetto batteristico della nostra musica. Quando ascolto ciò che fanno Dave, Stefan, Boyd -e Leroi, quando era ancora con noi- e ti assicuro che li ascolto in continuazione, copio tutto ciò che fanno. Di solito tutte le cose più immediate e rumorose vengono tagliate fuori dalle registrazioni finali, per motivi di produzione, e questo mi disturba parecchio, perché la gente non potrà mai ascoltare quei momenti in cui si instaura una vera conversazione musicale. Questa volta é stato diverso, e ci siamo concentrati molto su ogni strumento, e in particolar modo sulla batteria e su ogni componente del set. Ecco perché nel disco si possono ascoltare molti di quei momenti di cui parlo.
Sono davvero molto contento di questo nuovo lavoro, perché ognuno di noi era incredibilmente concentrato, e si é data molta importanza alla creatività di ognuno di noi. Eravamo tutti sulla stessa lunghezza d´onda, e andavamo tutti nella stessa direzione, cosi tutto ha funzionato alla grande.

Se poi scendiamo nel particolare, devo dirti che il tuo uso cosi particolare dello hi-hat questa volta é davvero fantastico, molto più che nei precedenti lavori... A volte sembra che stia un po´ dentro e un po´ al di fuori del groove, ma é sempre li: é una sensazione molto particolare e difficile da spiegare...

Si,si... capisco benissimo di cosa parli. E´ una di quelle cose che ho sentito fare da molti altri batteristi e mi sono letteralmente innamorato di questo stile. Credo che tutte quelle sincopi e il modo di suonare broken (spezzato, nda) rompa la monotonia del groove. Sai, suonare sempre e solo sui quarti può andar bene per alcune canzoni e non per altre, in cui uso questo modo di suonare lo hi-hat proprio per instaurare una sorta di conversazione musicale, non solo con i ragazzi della band, ma anche con il pubblico, quando sono su un palco. Per me si basa tutto su questo aspetto. Credo che ciò aggiunga interesse alla musica. Se fai una conversazione e usi sempre le stesse parole, dici sempre le stesse cose, in continuazione, diventa noioso. Bisogna quindi usare un po´ di creatività per rendere la conversazione un po´ più interessante. La gente tende a concentrarsi di più su ciò che dici se la conversazione è più interessante. Ecco perché mi piace usare quel modo di suonare. Steve Gadd é stato, ed ancora é, uno dei miei preferiti, insieme a Dennis Chambers, e a tanti altri batteristi che hanno usato questo modo di suonare. Io ho preso da loro, e ho interpretato tutto a modo mio, con il mio linguaggio.
Ecco perché ne faccio largo uso.

E´ un qualcosa che non é mai ovvio, é imprevedibile, e questo mi piace molto...

Si, imprevedibile, é esattamente cosi!

Devo dirti che questo é un aspetto che stimola molto la mia mente... Ti tranquillizzo subito, io sono un batterista e non un giornalista, quindi parliamo la stessa lingua: siamo insieme in questa piccola avventura... (a questo punto Carter scoppia a ridere in maniera fragorosa e batte il suo pugno contro il mio, in segno di approvazione, nda). Continuiamo a parlare del tuo stile; sembra che la sua evoluzione vada di pari passo con quella del tuo suono. Di solito é un qualcosa che viene fuori in modo naturale...

Si, é proprio cosi. E´ un qualcosa che viene fuori dopo tanti anni di esperienza. Per molto tempo ho cercato di emulare il suono di altri batteristi, quello di tutti i miei eroi, come Buddy Rich, Billy Cobham, Tony Williams e Lenny White. Volevo avere il loro suono, ma non ci riuscivo, perché ottenere il suono di qualcun altro é la cosa pi˘ difficile del mondo. E´ il loro suono, é parte di loro e viene dalla loro personalità, ed é un qualcosa che all´inizio ancora non riuscivo a capire bene. Ma più il tempo passava e più mi accorgevo che stavo sviluppando una mia identità sonora e stilistica, proprio perché ero passato attraverso lo stile e il suono di altri batteristi. Quindi, é semplicemente successo, ed é diventato ciò che é ora. E´ una cosa bella, ma io cerco sempre di andare avanti e fare la mossa successiva, cerco sempre di evolvermi e di muovermi positivamente verso un´altra direzione. Cerco sempre di rendermi conto di ciò che mi succede intorno e non voglio mai finire per suonare in modo stagnante.
Voglio qualcosa che porti la mia firma, il mio suono, ma voglio progredire e muovermi sempre in avanti. Ovviamente mi piace mantenere certe cose, proprio per farle diventare parte di una voce unica e personale.

Questo é un punto davvero interessante. Mi accorgo del cambiamento del suono a ogni nuovo lavoro della Dave Matthews Band; ciò nonostante le caratteristiche principali restano, e tu rimani sempre te stesso, mantieni la direzione giusta e ti evolvi passo dopo passo...

Si, é vero, anche io la penso esattamente cosi!

Credo che sia una grande qualità...

Sai, é un qualcosa che mi dà una grossa carica. Nel corso degli anni ho sempre ascoltato un sacco di grandi musicisti, e ognuno di loro ha la propria voce. Pensa a Pat Metheny o a Miles Davis: puoi riconoscerli immediatamente, anche se non stanno suonando il ´loro´ strumento. Un esempio classico é rappresentato da Michael Brecker; poteva all´improvviso posare il suo sax tenore e suonare l´EWI, che é uno strumento elettronico totalmente diverso, ma puoi immediatamente dire che é Michael Brecker, si sente subito. Puoi sentirlo anche con un computer, ma sai subito che é lui. Mi sono sempre detto: "Non vedo l´ora di portare il mio stile e il mio suono fino a quel punto", in modo che la gente possa sempre dire:"Questo é Carter!", anche se suono in maniera diversa o se cerco di fare qualcosa di completamente diverso da ciò che faccio usualmente. Ci lavoro sempre, cercando di arrivare sino a quel punto.

Qualche volta capita di ascoltare un demo con una traccia di batteria programmata da qualche produttore o artista, e anche da lÏ puoi risalire al responsabile...

E´ vero, é proprio cosi!

Da grande fan della band quale sono, volevo parlare di un aspetto che ho sempre notato nelle vostre esibizioni live.
C´é una relazione che io definirei speciale tra te e Dave: c´é uno scambio continuo di cenni di approvazione reciproca...

Si, si, sempre...

Prima ho chiesto la stessa cosa a Dave, ma ora voglio sentire la tua versione (Carter ride forte)! E´ un qualcosa che ha a che fare con il fondersi dei vostri due stili? Che ne pensi?

E´ proprio cosi. Sai, quando la band si é formata, circa venti anni fa, io e Dave vivevamo insieme, eravamo compagni di stanza, e avevamo molto cose in comune. Eravamo davvero simili...
Una cosa straordinaria. Quando l´ho incontrato, ho pensato che la nostra similitudine aveva dell´incredibile. Eravamo come due fratelli, davvero molto, molto vicini, ed é sempre stata la stessa cosa anche sul palco. Ho sempre ascoltato attentamente il suo modo di suonare la chitarra e di cantare, che ho sempre trovato davvero unici. Mi sono detto: "Wow, tutto questo é perfetto per me!", perché sono sempre stato dentro a quello stile cosi sincopato, allo spostamento del beat, a prendere l´uno per uscirne fuori, per poi rimetterlo al suo posto dopo un po´. Cerchiamo costantemente di fare queste cose, di prendere qualcosa e manipolarla per rendere la musica più interessante, e quando ci riusciamo ci guardiamo sempre e ci scambiamo il pugno. E´ una cosa molto difficile da spiegare. Devo dirti però che queste cose accadono sul palco anche con gli altri ragazzi della band; forse accadono di più tra me e Dave perché abbiamo passato molto più tempo insieme, sia a livello personale che musicale, e ci conosciamo davvero molto bene, sia sul palco che fuori dal palco.
Ci piacciono e non ci piacciono le stesse cose, siamo come due gemelli, e questo mi fa una certa impressione, mi fa quasi paura (risate)! Questo é il mio modo di vedere la cosa, é sempre molto divertente, specialmente quando magari c´é una situazione problematica (a livello musicale) sul palco. E´ interessante vedere come gli altri riescono a venirne fuori, e se riescono a trasformare quel problema in qualcosa di bello, che funziona.
Ultimamente ci stiamo concentrando molto su questo aspetto. A volte, da queste situazioni nascono addirittura nuove canzoni.
All´inizio era più difficile, perché ci stavamo ancora conoscendo a livello musicale, ma dopo vent´anni di musica insieme si riesce a fare più facilmente, e tutto diventa più interessante e divertente. E quindi, si, quando uniamo i pugni é sempre perché é successo qualcosa di bello a livello musicale tra noi due; ci guardiamo e tutti e due pensiamo: "Ho sentito cosa hai fatto, é stato grande!", a volte lo facciamo mentre stiamo ancora suonando il pezzo, perché vogliamo che ognuno di noi due sappia che ci é piaciuto molto ciò che ha fatto l´altro. Poi, quando il pezzo é finito, ci scambiamo il pugno chiuso, come per dire: "Facciamolo ancora!". E´ troppo divertente, e io amo ogni singolo istante di queste situazioni. Abbiamo iniziato a fare queste cose vent´anni fa, ed é stato come veder crescere un bambino;abbiamo gettato un piccolo seme, l´abbiamo visto germogliare e stiamo assistendo alla sua crescita, e non credo che abbia ancora raggiunto la sua maturità. Sentiamo che non ci siamo nemmeno vicini, che abbiamo ancora tante cose da fare e che ci vorrà ancora tanto tempo, ed é una sensazione bellissima. Sento che la strada é molto lunga e che dovranno ancora accadere tantissime cose a livello musicale, e penso di parlare anche a nome degli altri ragazzi, che la vedono allo stesso modo. Vogliamo prenderci tutto il tempo che serve e lasciare che questa situazione diventi matura per arrivare al punto in cui tutta questa grandezza possa esplodere. Ci sono ancora un sacco di belle cose che stanno per accadere, stiamo solo grattando la superficie.

Mi fa molto piacere sentirtelo dire... Cambiamo argomento: voi siete molto famosi negli Stati Uniti e gran parte del vostro successo é dovuto al fatto che avete sempre suonato tantissimo dal vivo; un po´ meno in Europa, dove avete suonato poco. Detto questo, vi vedremo suonare un po´ di più da queste parti?

Si, assolutamente. Nei due tour passati abbiamo suonato in qualche città europea e abbiamo voluto tastare l´acqua per sentire com´era, e la risposta é stata davvero buona. Questo tour per noi é tuttora il migliore, perché é più vasto dei precedenti: abbiamo voluto inserire più date in Europa; la risposta é stata incredibile e noi non ce l´aspettavamo proprio. Ci siamo detti: "Qui sta succedendo qualcosa" e abbiamo deciso di premere di più in questa direzione, di spingere la cosa più che possiamo, e probabilmente la situazione diventerà simile a quella che c´é ora negli Stati Uniti.
Abbiamo delle buone ragioni per credere che sarà cosi, dobbiamo concentrarci maggiormente sull´Europa e darle tutta l´attenzione che merita, cosi come abbiamo fatto anni fa negli Stati Uniti. Ci vorrà un sacco di lavoro, ma se vuoi ottenere qualcosa di buono é cosÏ che funziona. Noi siamo pronti alla sfida, qui abbiamo incontrato un sacco di persone, abbiamo tanti fan veri...

Sono sicuro che vincerete questa sfida...

Oh, si, anch´io! Abbiamo avuto un grande feedback e la nostra base di fan sta crescendo sempre di più. Il passaparola é stato, ed é ancora, incredibile. Tanta gente é venuta a vedere i nostri concerti e ha passato parola ad altre persone, quindi abbiamo un sacco di gente che lavora per noi, i nostri fan! Vedrai, andrà bene!

E il fatto che siate famosi negli Stati Uniti anche per la vostra costante presenza live credo sia una cosa molto importante, specialmente in questo momento che stiamo vivendo, in cui la gente diventa famosa senza avere alcuna preparazione e senza avere le basi necessarie per poter durare...
La gente dovrebbe prendere esempio da band come la vostra.

Giusto! Sono d´accordo con te. Questa é la chiave di tutto, ed ecco perché vogliamo venire qui e suonare più di quanto abbiamo mai fatto prima. Ci sono un sacco di band che vengono fuori come un lampo di luce nella notte e che poi durano pochissimo, e io penso che accada perché non hanno seminato e lavorato nel modo giusto. Devi suonare e dare il meglio di te stesso, devi fare un lavoro di semina e devi fare dei sacrifici, solo allora tutto questo alla fine potrà pagare e dare i suoi frutti. I fan sentiranno la tua motivazione, ti faranno sentire meglio e diventeranno fan devoti.

Carter, torniamo al nuovo cd; so che é stato registrato principalmente in due fasi, durante lo scorso anno e all´inizio di quest´anno. Com´é andata esattamente? Sono state due sessioni diverse, sotto molti punti di vista?

A dire la verità, ci sono state tre diverse sessioni di registrazione.
La prima volta mi sono visto insieme a Dave: lui mi ha mostrato alcune delle idee che aveva e me ne sono subito innamorato.
Questo é accaduto nel nostro studio a Charlottesville, in Virginia, dove abbiamo fatto le prime jam e abbiamo preso contatto con le sue idee, per vedere cosa ne veniva fuori. C´era anche Leroi e, insieme, abbiamo iniziato a giocare un po´ e a mettere sotto esame tutte le idee che avevamo. Successivamente siamo andati a Seattle, e abbiamo messo insieme un po´ di cose, ed é li che tutto ha iniziato a decollare veramente. Ci siamo accorti di avere un sacco di roba buona su cui lavorare. Abbiamo dato molto spazio alla creatività, alla scrittura e alle jam tra di noi, portando le canzoni al punto in cui erano pronte per essere registrate. Eravamo davvero in grande sintonia; a quel punto ci siamo trasferiti a New Orleans, abbiamo suonato le canzoni tutti insieme nella loro completezza e le abbiamo infine registrate. A quel punto c´era anche Rob Cavallo, che ha messo la sua magia nei nostri brani, e - tutto a un tratto - avevamo il disco in mano. C´erano delle ottime persone che lavoravano per noi e che andavano tutte nella stessa direzione; tutti, anche i cuochi in cucina hanno formato questo muro e sono stati testimoni dell´evoluzione del lavoro nei mesi in cui siamo stati li. Tutti hanno assistito alla creazione e allo sviluppo di questi brani, che alla fine hanno formato un unico grande lavoro musicale da presentare al mondo intero. E´ stata una cosa incredibile, ognuno ha messo molto di sé in questo cd, e questo lo puoi sentire quando lo ascolti. I fan non saranno mai ingannati dalla nostra musica: abbiamo dato tutto quello che avevamo per realizzare questo lavoro. Qui si parla di noi, del nostro cuore e di tutto ciò che abbiamo passato negli ultimi vent´anni. Puoi sentire tutto questo nella nostra musica: puoi sentire Charlottesville, puoi sentire Seattle e sicuramente New Orleans. Puoi sentire il nostro amico Leroi, che é da poco scomparso, anche lui é in questa musica. Puoi sentire gli alti e bassi di tutto ciò che abbiamo passato insieme, ci puoi trovare tutto questo. Un´altra cosa che mi ha impressionato molto é stato il lavoro che ha fatto Dave per la copertina. E´ semplicemente incredibile. Quando l´ho visto per la prima volta sono rimasto sbalordito, perché ho immaginato il tempo e l´impegno che ci deve aver messo per realizzare quei disegni fantastici. Secondo me ci sono voluti giorni, settimane, forse anche di più, per realizzare ciò che appare come una vera storia.
Se lo guardi con attenzione mentre ascolti la musica del cd può davvero portarti lontano; é un aspetto fantastico di questo nostro cd. Ma voglio ancora insistere su questo: non é tutto... Vedrete quante cose accadranno ancora!

Grande!

Come ti dicevo prima, stiamo solo toccando la superficie e molte cose verranno ancora. Sfortunatamente, siamo dovuti per forza passare attraverso l´amarezza della perdita del nostro amico Leroi, ma qualche volta é cosi che vanno le cose. Qualche volta ti svegli e vedi la luce. Quando succedono cose di questo tipo passi attraverso tanti momenti incredibili che ti permettono di capire tanto; devi passarci per forza per capire, e credo che noi abbiamo finalmente capito alcune cose. Vedrai, c´é ancora tanto da dire...

Dal mio punto di vista trovo molto interessante vederti suonare con la sinistra sullo hi-hat e sul ride, su un set da destro, forse perché ho la stessa impostazione...

Ah, questo si che é interessante...

A volte ti vedo fare una cosa ancor più interessante, cioé incrociare le braccia.

Esatto! Si, qualche volta lo faccio...

Come per esempio su "Crush";il punto é che tutto rimane comunque sempre molto interessante, il fraseggio in particolare...

Ecco, si, il fraseggio é una cosa a cui tengo molto, forse quella più importante. A volte, quando incrocio le braccia, vedo e sento cose totalmente diverse e lontane dallo stile open handed. A seconda di ciò che voglio dire in quel particolare momento, decido di suonare a braccia aperte o incrociate. Ho una struttura di base e, a seconda del pezzo che devo suonare, uso uno dei due stili.
Oltre a "Crush", incrocio le braccia anche su "Pig"...

... e anche su "Stay"...

Esatto! Puoi davvero capire su quale canzone incrocio le braccia.
Succede ogni tanto, quando voglio fare qualcosa di veramente diverso. Dipende da come mi sento e da ciò che voglio esprimere.
Quando incroci le braccia c´é tutto un altro feel. Potrei anche farlo su ogni canzone, ma preferisco suonare nel mio stile.

Può anche essere che alcune cose ti vengano naturalmente a braccia incrociate piuttosto che a braccia aperte?

Si, certo. Ma ti ripeto, é tutto basato sul feel. Qualche volta é anche perché alcune cose mi vengono più facili in quel modo.
Se prendiamo "Pig", per esempio, devo dirti che le sincopi di quel groove mi vengono molto più naturali se incrocio le braccia, anche se posso farle comunque anche con le braccia aperte. Forse a volte avviene perché sono molto pigro (grandi risate)! E´ molto divertente fare un po´ di casino con queste cose, é l´aspetto magico dell´essere musicisti. Andare alla ricerca della sfida più grande che esiste per riuscire a essere creativi, credo che questa sia la cosa più importante. Cercare di capire quanto puoi essere creativo e risultare interessante per chi ti ascolta, e soprattutto per te stesso, per non annoiarti. La noia é una cosa che mi fa diventare matto; devo dire però che in questa band non ho mai il tempo di annoiarmi, proprio perché a livello musicale succedono cosi tante cose belle che non si ha proprio il tempo di distrarsi. Basta che stia insieme ai miei fratelli della band e tutto va bene.

Ti accade qualche volta di vedere un batterista che suona in modo tradizionale, a braccia incrociate, di restare affascinato da quel tipo di idee e di stile e di cercare di trasportarle all´interno dello stile a braccia aperte, per cercare di uscirne fuori con qualcosa di nuovo? A me accade spesso...

Si, praticamente sempre. E´ una parte molto importante di ciò che facciamo, perché senti e suoni in un modo completamente diverso. Quando suono a braccia aperte, la mia mano destra ha il ruolo del solista, perché posso andare su qualsiasi tom o piatto, e posso suonare ciò che voglio, mentre la mano sinistra può continuare a suonare lo hi-hat o il ride, e il rullante allo stesso tempo.
La mano destra mi serve anche per gli accenti sugli splash, per esempio, o su altri componenti del set, magari senza suonare cose incredibili, ma solo per mettere in evidenza certe parti. Questo é il motivo che tanti anni fa mi ha portato a cambiare e a suonare nello stile open handed, perché mi faceva sentire bene e perché mi permetteva di fare molto di più. Posso ancora suonare a braccia incrociate, richiede molto lavoro in più, ma sicuramente ti apre delle porte nuove per ciò che riguarda la creatività, proprio perché ti fa sentire in maniera differente, e tutto sembra diverso. Qualche volta, quando suono a braccia incrociate, mi sembra quasi di non suonare, é come se fosse un altro batterista a suonare!

E´ come un´esperienza al di fuori del proprio corpo...

Si, é vero, é proprio quello che stavo pensando! Ed é proprio quello che si prova. Ti mantiene in vita e ti fa essere onesto con te stesso, evitando di farti cadere su un binario. Perché é proprio questo il rischio che si corre; si finisce col suonare sempre le stesse cose, con lo stesso stile in ogni canzone. Poi all´improvviso incroci le braccia e dici: "Ah, ok!". E puoi davvero sentirlo, puoi davvero sentire tutta la differenza.

Carter, io spero davvero che possiate pubblicare qualcosa in dvd da questo tour: sono curioso di sentirvi in concerto, perché il nuovo cd é uno dei miei preferiti, insieme a Before These Crowded Street...

Credo che tireremo sicuramente fuori qualcosa da questo tour europeo, proprio perché non l´abbiamo mai fatto e perché ora la band suona come non ha mai suonato prima; funziona alla perfezione ed é a punto come non lo é mai stata. Abbiamo fatto dei bei concerti in Inghilterra, in Francia e, l´altra sera, a Montreux.
Si, vedrai che qualcosa verrà fuori...

E, vi prego, non fateci aspettare ancora cosi tanto tempo per un nuovo album...

(Risate) Guarda, come ti dicevo, l´altra sera abbiamo suonato al Montreux Jazz Festival ed é stato un grande concerto: so che é stato registrato in hd, video e audio; ho avuto occasione di guardarne un pezzettino e - ti assicuro - era assolutamente incredibile, e il suono era immacolato, perfetto.

Vogliamo vederlo!

Tutti vogliono che esca! Ho parlato con i ragazzi: possediamo tutti i diritti delle immagini e della parte audio, e questa é una buona cosa, perché possiamo pubblicare quelle cose quando e come vogliamo. Sono sicuro che quel concerto verrà pubblicato.



- SET UP -

BATTERIA & HARDWARE
Yamaha: cassa 20" x 18"; tom 8" x 8", 10" x 9", 12" x 10"; timpani 14" x 12", 16" x 16"; rullante Yamaha 14" x 6,5" (Prototipo). Doppio pedale DW 9002 Series; DW Hardcore Beaters; DW 9000 Hi-Hat Stand; DW Kick Drum Trigger; rullante Purple Titanium Dunnett 10" x 6"; Rullante Titanium Dunnett 13" x 7". Timbale LP; Hand Percussion Remo;

PELLI
Remo: Clear Emperor over Ebony Ambassador; Powerstroke 4 Kick Drum;

BACCHETTE
Pro-Mark Carter Beauford Signature Series Hickory 5AB;

ELETTRONICA
Hart Electronic Drum Pads and Triggers

PIATTI
Zildjian: 14" K Dark Crash Medium Thin; 20" A Custom Flat Ride; 20" A Projection Ride; 13" Hi-Hats (K Dark Custom Top & Z Dyno Beat Bottom); 6" Zil-Bell; 18" K Dark Medium Thin Crash; 17" K Prototype; 10" A Custom Splash; 19" K China sopra un 20" Oriental Classic China; 8" A Splash sopra un 10" K Splash; 9" Oriental Splash; 20" Crash of Doom; 14" K China con 4 rivetti; 18" K Prototype; 14" ZTX.




- BIOGRAFIA -

La storia di Carter Beauford inizia una sera, quando il padre, non riuscendo a trovargli una babysitter, decide di portarlo con sé ad assistere a un concerto di Buddy Rich. Carter ricorda di aver deciso in quel momento che suonare la batteria era tutto ciò che avrebbe voluto fare per il resto della vita. Il padre di Carter era un trombettista, e lo ha ispirato enormemente nella scelta di intraprendere la carriera di musicista.
Nato a Charlottesville, Virginia, Beauford ha suonato professionalmente per la prima volta all´età di nove anni, in un gruppo di matrice fusion guidato da Big Nick Nicholas.
Molto importante é stata la sua militanza in un gruppo fusion chiamato Secrets (in questo stesso periodo ha inoltre rivestito il ruolo di batterista per uno show del pianista Ramsey Lewis, per il network televisivo Bet on Jazz), proprio perché uno degli spettatori più assidui dei loro concerti era proprio Dave Matthews, che di li a poco avrebbe coinvolto sia Beauford che Leroi Moore (sassofonista della band) nello sviluppo di un po´ di materiale che aveva scritto. Carter ricorda di aver trovato subito molto interessante la musica di Matthews e di essere rimasto affascinato dal modo in cui scriveva.
Prima di accorgersene erano già in studio (insieme a un giovanissimo Stefan Lessard) per le registrazioni di alcuni pezzi che avrebbero poi fatto ascoltare solo agli amici, per verificare le reazioni e le opinioni delle persone coinvolte. Ovviamente, fu subito un successo, e da li in poi é la storia a raccontare il percorso e le gesta di una delle band più famose e originali del pianeta: la Dave Matthews Band. Quando l´attività live della DMB si é intensificata, Beauford ha abbandonato il lavoro di batterista per Bet on Jazz. Negli anni seguenti, Carter Beauford ha partecipato alle registrazioni di alcuni album con artisti che rispondono ai nomi di Santana, John Popper, Victor Wooten e Robin Andre.



DAVE MATTHEWS PARLA DI CARTER BEAUFORD

In occasione della conferenza stampa organizzata con Dave Matthews, ho avuto la possibilità di chiedergli qualcosa riguardo all´incredibile intesa che c´é tra lui e Carter Beauford. A Dave, come in preda a un improvviso risveglio, si sono riempiti di luce gli occhi e mi ha risposto in questo modo...

"Devo dire che in occasione di questo nuovo album, ma anche per altre cose che abbiamo scritto in passato, alcuni brani sono stati creati proprio pensando a come li avrebbe suonati Carter, e sono nati dalle improvvisazioni che abbiamo fatto insieme in altre occasioni. Sono sempre molto eccitato nel pensare alle interpretazioni di Carter mentre scrivo i miei brani. Credo che un grande esempio di ciò di cui parliamo é rappresentato da una delle nuove canzoni di questo album, che si intitola ´Seven´. E´ un pezzo molto complicato, per via dei cambiamenti di tempo, ma lui ha reso tutto cosi fluido, rendendo la musica talmente chiara da farti venir voglia di ballare, invece di complicarla ulteriormente. E´ un musicista molto intelligente ed é un artigiano del proprio strumento. Ci sono molti musicisti in grado di mostrare tutto quello che sanno fare, ma non ce sono molti che sono in grado di farti capire ciò che stanno facendo".


DAVE MATTHEWS BAND
Big Whiskey And The Groogrux King
Versione Deluxe (cd + dvd)
RCA


C´era un´attesa davvero incredibile per questo nuovo lavoro in studio della Dave Matthews Band che, a distanza di quattro anni dall´interlocutorio Stand Up, torna con un cd che la riporta a svettare ai livelli di un passato glorioso. Big Whiskey and The Groogrux King convince sin dal primo ascolto; la partenza é affidata a Grux, un omaggio dovuto allo scomparso sassofonista Leroi Moore, che precede la potente Shake Me Like a Monkey, spinta da una sezione fiati davvero ficcante.
E´ da questo assaggio che si nota il deciso cambio di sonorità, ora molto più vicina a ciò che accade dal vivo, il vero terreno di gioco di questa band. Funny The Way It Is fa da contraltare alla morbida Lying In The Hands Of God, che lascia intravedere i primi e gustosi pattern tipicamente beaufordiani, con un largo uso della caratteristica tecnica di hi-hat, imprevedibile e mai scontata, usata dal batterista di Charlottesville.
L´apoteosi arriva su Why I Am e in special modo sulla splendida Dive In e sulla successiva Spaceman, brani in cui Beauford mostra ancora una volta la sua capacità di girare intorno al groove. Molto interessanti anche le più dure Squirm e Alligator Pie, seguite dall´eloquente Seven, brano in cui la metrica cambia ripetutamente, rimanendo però sempre molto fruibile.
Time Bomb é una semi-ballata con una parte finale molto dura, mentre Baby Blue Ë una ballata acustica, chitarra e voce. La chiusura, in puro stile
Dave Matthews, spetta a You & Me, dalla melodia incredibile e quasi ipnotica. Il livello delle composizioni (tutte davvero ispirate) appare elevato, cosi come la sonorità generale, che mette in grande risalto il suono e il drumming di Carter Beauford. A impreziosire questa versione deluxe (ne esistono ben cinque, tra cui la super deluxe, con quattro tracce extra davvero notevoli), c´é un bel dvd che racconta la genesi dell´album e mostra le diverse fasi della sua realizzazione. Questo e molto altro ancora per lo splendido ritorno di una delle band più amate degli Stati Uniti e - crediamo - tra non molto anche del Vecchio Continente. Imperdibile.

Roberto Baruffaldi



]]> Dom, 8 Novembre 2009 0:0:00 +0100 An exclusive meeting with the brilliant rock star of South African descent, currently in Italy with the Dave Matthews Band, eleven years after the last concert of the band that, in the US, was the only one to gather a bigger audience than the Rolling Stones, between the late 90s and the new Millennium

´Come, I´ll introduce you to Dylan…´, I proposed to Dave right outside of the elevator that brought us into the Cortile degli Svizzeri, in the heart of Lucca, who was called this way because it hosted the barracks of the Swiss guard, the mercenary army, that was called in defense of the town in the 17th century.
´And this should be Dylan? It´s beautiful…´, Dave told me, frankly amazed.
For the record, the Dylan we are talking about is not the ´Picasso of rock music´, the ´voice of a generation´ or ´the greatest living songwriter´, but a wonderful specimen of Coton de Tulear, a sweet and affectionate dog owned by my lovely wife Nicoletta.
Even Seth Friedman, the manager who followed Dave on this tour, was charmed by the little Dylan.
´Is he going to attend the concert, too?´, he asked.
´Of course´, answered proudly Nicoletta , ´he is going to stay in the VIP gallery …´
Dave, amused, said goodbye and went away.
I would see him, in a few hours, climbing on the Summer Festival stage, dressed in the same simple way (a greenish grey t-shirt, jeans and cowboy boots) he had been in the press conference in the majestic halls of Palazzo Ducale, which now host the offices of the Province of Lucca.
There, in front of a large group of local journalists, he was able to handle very well the questions that touched on the musical activity (´I don´t know if tonight I´ll do a Michael Jackson tune… I just can say that I used to try a Jackson dance move to amuse my daughter. But don´t think I´m going to dance here for you…´), national news (´we heard about the tragedy at Viareggio´s train station. We are close to the families of the victims´) but also subjects linked to his art. ´Why are we not that popular in Europe, too?,´ he answered to a journalist asking him about the difference between the enormous success in the US and the smaller following of DMB in the old continent, ´we developed our career thanks to a loyal and faithful fan base, concert after concert, not thanks to the media. Let us play more often here and we´ll talk about this again in five years …´.
The Lucca concert was the only one in Italy of the DMB European tour.
It comes 11 years after the last concert in Correggio (Reggio Emilia), when they still had the old ´Festa dell´Unità´ there and where, I remember, there were more mosquitoes than paying spectators…
An important role in this welcome return (that follows the acoustic show at the Dal Verme theater in Milan in March 2007) was played by the members of ´Con-Fusion´, the official Italian fan club of DMB (check out their complete and up-to-date website www.davematthewsband.it), who even subscribed a petition to convince some European promoter to organize the Dave Matthews Band tour.
Thanks to Corsina Andriano´s and her boys´ passion, the ´confused´ of Con-Fusion have invaded Piazza Napoleone, filling it with enthusiasm, warmth and color (their old red and black t-shirts and the newer, green, ones could be spotted from hundreds of feet). Not only this. The previous night the guys had gathered at Bigongiari farm, on the hills of Lucca, to celebrate their annual convention, and, just before the encores, they wore a mask portraying the late LeRoi Moore, DMB´s saxophone player, died in August 2008, for the complications following a motorcycle accident.

That portrait of LeRoi is the same that stands out on the cover of Big Whiskey And The GrooGrux King, the new DMB album (see JAM 161). It was sketched by Dave Matthews, who, during an exclusive conversation, told me how much he enjoyed drawing it.

´It all began,´ he explained, ´because one day I received an awful picture of DMB: us four, standing in front of a tree… what a sadness! ‘This is going to be the album cover´, said someone… I could not believe it: that shot was really terrible. So, together with Rob Cavallo, our producer, we started thinking what to do.

‘I´d rather like´, I said, ‘that someone painted our portrait…´.
‘Why don´t you do it?´, proposed Rob, ‘It could be funny…´.
The idea of portraying LeRoi was therapeutical …´.
David John Matthews, although he didn´t shave recently, his hair were a little ruffled and his look resembled that of your next-door neighbor, seemed younger than his own age—he is 42 years old. He even seemed to have grown thinner. ´He is so sexy…´, said about him a couple of ladies I know: I don´t understand it, but I report it to you.
However, his calm manners and especially his easygoingness and likeability stressed the brightness of his thoughts. And, maybe, also his charm.
In the press conference he elegantly dribbled an insidious question on his musical tastes, unpredictably replying: ´Do you want to know who I like to listen to? A banjoist named Danny Barnes…´.
Danny Barnes, who can be heard in a couple of tunes in Big Whiskey and the GrooGrux King, is an artist very admired by the follower of the bluegrass scene. When I told Dave that sitting in front of him was another banjo lover, he started laughing. At that point, however, I could not avoid mentioning Bela Fleck. ´A dear friend´, said Dave, ´we were together at Pete Seeger´s birthday party … I met Jeff Coffin (the current saxophone and flute player of DMB) thanks to Bela and his work with the Flecktones … Bela has an extraordinary musical knowledge, and a profound dedication to his instrument, with which he can play absolutely impeccably any style of music. But also Danny Barnes is incredible: a rock banjoist who moved forward the limits of the instrument. If you know Bad Livers, the sensational punk bluegrass band with which Danny played a few years ago, you know what I mean´.


We could not avoid facing LeRoi Moore´s memory, whose spirit hovers about the whole new record. So I asked Dave if, according to him, LeRoi would have liked this album…
´Before dying´, Matthews confessed me, ´LeRoi (who had taken part in some stages of the production, and had listened to most of the songs) said to me: ‘Dave, this is going to be our best record…´. He was right. He knew too, that the band was living a magical artistic moment: it was ten years that we weren´t so much on the same wavelength …When LeRoi died, his prediction turned, for me, into a moral obligation. This really had to be our best album.´
Even a year after LeRoi Moore´s death, Dave seemed to be moved when talking about his lost friend. Even when he tried to explain to me which songs he associates with Moore.

´There are many songs he loved, but there´s one, Why I Am, that was his favorite´, he explained. ´We really liked it from the beginning, even if I hadn´t written the lyrics yet. But when I began doing it, I had him in mind and his way of breaking with the past, that had become LeRoi´s lifestyle.

There are other tunes that remind me of Le Roi. Baby Blue, for instance, was written for him, after his death. It´s a farewell song, or, better, a goodbye song. But it is so moving for me, that I have never been able to play it live… Just playing the chords on my guitar causes a lump in my throat, also because LeRoi loved this chord progression…
‘It´s amazing!´, he used to say...
Every time I listen to the song, it reminds me of him.


But, if I really have to find the song that, more than the others, I connect with LeRoi, I would say Lying In The Hands Of God, a song that was mostly written by him before dying, where there is a duet between me and him.´
Why I Am is one of the representative tunes of the new album.
It had a curious genesis, Dave told me.
´I remember very well that session …´, he said, ´it was one of the first times we met: there was nothing good coming out. It was a time of true artistic frustration, we were making noise, not music.
Then suddenly, as if a window was thrown open and a fresh wind came in, we found ourselves playing the riff of the tune… an unforgettable moment … LeRoi invented that aggressive sound, with the brass section that seemed to scream … and, even more incredible, I began singing the refrain … Why I am … Why I am …´

´Before we began the production of the record, we found ourselves in Virginia and we started listening to a lot of stuff … hours of music that each of us wrote separately or, sometimes, together´, ´then, with Rob Cavallo´s agreement, we decided on a method: that of improvising, trying to collectively find ‘spontaneous inventions´ .
The first track of the record, Grux, is representative: the one on CD is the only recording we made, the only time that tune has been played.
As soon as he named Rob Cavallo, I instinctively turned the talk to the production, the sound, that wonderful acoustic blend of the DMB, ´a band that doesn´t need a producer´, as their first producer, Steve Lillywhite, used to say.
It seems to me that this steady search of new producers hides the compelling need to find new
sound formulas.

´You are kind of right´, Matthews admitted, ´the Band was prisoner of its own original sound, the one of the first three records produced by Steve Lillywhite, who gave us a precise direction, making the most of the natural attitude of the Band. The problem was that there were complex dynamics rising between us. And that was making life difficult for Lillywhite, who could manage the situation anymore.
Also because Steve is a hard worker who relies on the artists he works with. But during those years we did not communicate between us as we should have. So, in that context, his way of producing didn´t work anymore.


So, we tried to solve the problem starting from a certainty: to hold fast to ourselves and respect each other. So we began working with Glen Ballard, and then with Mark Batson, looking for new solutions. Unlike Lillywhite, these two producers have had a more active involvement, almost intrusive… sometimes, just kidding (but not so much), I said that those records should have been credited as ‘Dave Matthews Band featuring Glen Ballard or Mark Batson´, it would have been a better definition for what happened in the studio… ´.


Then Rob Cavallo showed up …
´When we met I told him we were in a period of good shape. ‘And we were getting on so well together like never before… ‘, I explained to him.
Rob came at the right time.
He´s very good to manage the situations; he knows when you must push and when you don´t… and he has the wisdom to involve you, respecting everyone. This was a very enriching partnership, both humanly and artistically. I liked him at once: I remember we were at table and I didn´t know much about him. ‘Do you know how to make a record?´, I asked him.

‘No, I don´t´, he answered, ‘let´s go to the studio to find it out´.
And so we did´.
His native South African accent has almost disappeared.
Not as his original way of playing the guitar and singing, with the instrument that plays notes and rhythms in a way while the voice goes on different melodies and rhythms, as the two functions are controlled by different (and unconnected) parts of the brain.

´To be honest, this feature has been damped by the band´, he explained to me, ´in the past I used to write and play a lot that way, as in the songs that helped define my style, like Satellite or Warehouse. I learned it by applying the same system I used when I began to play. At that time, I used to practice for hours to learn something new (chords, scales, progressions), repeating endlessly the same lick so as to learn it by heart. I didn´t have to think about it.
So, when I was playing, I had to be able to do other things, like holding a conversation with someone.
In this way I managed to separate my hands from my mouth.

15 years after the debut album, Dave Matthews keeps the same passion and the same conviction in his artistic talent

´Surely it´s different than it used to be…´, he whisperd, ´and yet I´m really happy with this record… it´s exactly what I wanted… I´m so proud of it that if someone asks me what I do for my living, I hand them my CD and answer: ‘Here you are, that´s what I do´.
So, even if I don´t deny the past and I´m proud of my previous works, this time I feel emotionally involved.
And I think it´s the same for all the other Band members.
The record is the result of 15 years of collective work, it´s the proof we are a very strong band´.

We stood up and left, it was time to meet Dylan…




Lucca, 7/5/2009. The show

After two hours and forty minutes of shining and creative rock music, the only Italian concert of Dave Matthews Band had just ended with the latest fantastic version of Ants Marching.
Under the stage, the guys of ´Con-fusion´ (Dave Matthews Band´s Italian fan club ) were wearing the masks with LeRoi Moore´s portrait, the same one that appears on the cover of the new album, Big Whiskey And The GrooGrux King.
They shouted LeRoi´s name out loud as a tribute to the lost friend.
Dave Matthews and the other band members received from the guys of ´Con-fusion´ their masks. One of these was placed by Dave over his microphone. It was the most touching moment of an involving concert that fascinated, with a triumph of unforgettable sounds and images, the 8000 fans that filled up the magnificent Piazza Napoleone.
Once more, Dave Matthews Band demonstrated they are not only the most extraordinary jam band of the last twenty years, but also one of the most sincere and effective rock concert that is possible to attend nowadays.
The band, to please the many warm friends who came from every part of Italy, played two sets of encores, which extended the concert until half past midnight, with a total running time of three hours and a half filled with music.
It was the longest, most extraordinary and most crowded concert of the 2009 European tour.
Begun almost quietly, with ´normal´ versions of Don´t Drink the Water and some tunes from the new album (as Shake Me Like A Monkey or Seven, which sounded better in the live version), the concert really took off after an amazing Everyday and then exploded with such classics as Crash Into Me and #41. The last one gave rise to one of the most explosive moments of the night: a striking duet between the saxophone player, Jeff Coffin, and the wonderful drummer Carter Beauford. Five minutes of pure improvisation, unpredictable and overwhelming, that never stopped astonishing the audience.
From there it was a crescendo of emotions: Corn Bread (really amazing) and Alligator Pie showed the band in top shape, with a precise and effective Boyd Tinsley on the violin, the like of which had never been seen before, and Tim Reynolds, who was perfect in delivering his overflowing guitar-playing.
But over everything and everyone stood Dave´s charisma and his voice: as recognizable as a stylist´s griffe, expressive as those of great legends, natural, moving, technically impeccable. Not an imperfection, not a loss, nor an inaccuracy. It was pleasant even in its Sting-like moments (Spaceman) or when he shared the singing with the huge trumpet player, Rashawn Ross, who was really good on vocal harmonies.
If the bass and drums volumes had been a little lower, the overall quality of the sound would have been improved and the distinctive back-up of Dave´s acoustic guitar could have been appreciated more. According to what the promoter, Adolfo Galli, told us, new Dave Matthews Band´s concerts are already settled for March 2010.
Reserve a ticket.

Translated by Riccardo Ranzato and Livio Piubeni


Translated in portugues on DMBrasil







]]> Ven, 18 Settembre 2009 0:0:00 +0100 Carter Beauford? Non è come pensate: l´ambidestria, l´esperienza, lo strepitoso talento, servono davvero a qualcosa? No, il vero segreto è il suo entusiasmo, che unito alla totale ambidestria, all´esperienza e al talento naturale vi renderanno come Carter Beauford! E´ semplice!
Ovviamente aiuta che il vostro nome sia associato a una delle band più popolari e dai maggiori incassi di tutti i tempi. Di certo ha aiutato lui. Ciò nonostante Beauford, umile e positivo come nessuno, ha ancora l´entusiasmo e la passione di un principiante alle prime armi. Al di là delle ritmiche elaborate e della tecnica impeccabile, è gioia pura e sfrenata quella che trabocca da ogni suo colpo di rullante, da ogni sua rullata sui tom, dai ogni suo fraseggio sincopato, dai vivaci riff di charleston, dai poderosi crescendo, da ogni colpo dato su splash, crash e cassa con uno stile pieno che, diciamocelo, rappresenta il fiore all´occhiello della musica firmata Dave Matthews Band. E quando si parla di Big Whiskey And The Groogrux King, sembra quasi andare in fibrillazione: "Sono fuori di testa per questo album" ripete per la terza volta nell´arco di mezz´ora "Credo di essere più fuori di testa per quest´album che per tutti quelli fatti in passato". E perché non dovrebbe? Mai come ora, il suo contributo a un album, era stato così intenso e originale. Dalle ritmiche scorrevoli di "Lying In The Hands Of God", ai potenti pattern dispari di "Seven", al vivace sincopato di "Why I Am"; è così che Beauford fa sia da forza motrice che da lubrificante di quella che è l´incredibile macchina "Dave Matthews Band", usando le sue bacchette come uno stregone che incanta ed emoziona chi lo ascolta, rendendo straordinario ciò che sarebbe altrimenti solo interessante. Questo è stato sempre il suo dono. Ma stavolta colpisce ancora di più. Forse perché, a differenza degli altri album, questo ha un significato speciale per Beauford.


UNA COSA TRA NOI

Big Whiskey è, per tanti versi, un tributo a Leroi Moore, sassofonista e membro fondatore della band, deceduto lo scorso Agosto in piena fase di registrazione. E nessuno era più vicino a Moore di quanto lo fosse Beauford. E in effetti è proprio il loro affiatamento artistico a tessere la trama dell´intero album; trama racchiusa in una misteriosa parola inventata, nel titolo. "Grux è una parola che LeRoi ed io cominciammo ad usare anni e anni fa" spiega Beauford "sarà stato il quarto anno di college. Diciamo che il termine descrive quella sensazione che percepisci quando sei totalmente immerso nella musica. La parola completa in realtà era Groogrux, ma ci piaceva abbreviarlo in Grux, così per chiamare LeRoi dicevo ´Ehy Grux, senti qui, ho una cosa da farti ascoltare!´. Nessuno capiva di cosa parlassimo, perché era una cosa, come dire... una cosa tra noi. E non lo spiegavamo a nessuno, semplicemente perché era davvero complicato da descrivere, se non con quella sensazione che provi mentre suoni, lontano dal pubblico, lontano da tutti, in uno spazio ridotto, quando ci sei solo tu, o magari sei con una, al massimo due persone, e sei lì, totalmente immerso". Il Grux pervade tutto Big Whiskey, le cui registrazioni sono più che mai orientate alla jam session. Ma è nei due brani all´inizio e alla fine dell´album che il Grux si manifesta nella sua forma più pura: da una parte il pezzo d´apertura "Grux" e dall´altra la ghost track che segue "You And Me", in cui Beauford e Moore condividono per l´ultima volta il loro Groogrux. "E lì", dice Beauford, "c´è tutto il senso di questo viaggio".


IL GRUX PRENDE FORMA

Un viaggio che avrebbe portato la band a un percorso a tappe, da Charlottesville, a Seattle fino a New Orleans, punto di arrivo rievocato dal Mardi Gras sulla cover dell´album, opera dello stesso Matthews. Tutto comincia quando Matthews e Beaford si ritrovano a Charlottesville, nel loro Haunted Hollow Studio per provare a scrivere qualcosa di nuovo. "Dave in un certo senso raccoglie idee da tutti", spiega Beauford, "e quella volta decise di iniziare proprio da me, forse perché in quel momento eravamo particolarmente in sintonia e lui continuava a dire ´Carter, ascolta questo!´. Prima che Matthews fosse travolto da quest´ultimo impeto di ispirazione, Carter aveva continuato a lavorare componendo, tra le altre cose, stacchetti televisivi per il canale ESPN. "Mi sono divertito molto a farlo, perché è una cosa che mi permette di fare nuove esperienze e di cimentarmi anche in direzioni diverse dallo stile Dave Matthews Band. Inoltre è bello riascoltarsi, mentre guardi i playoff dell´NBA, e sentire quello che hai suonato nello spot; allora dici ´Cavolo, che bello!´. Puoi scrivere qualsiasi cosa, dalla più profonda e commovente alla più leggera, insomma... puoi estendere la tua fantasia su tutti i fronti". Ma Beauford era ansioso di mettere nuovamente la sua arte al servizio della sua squadra e non c´è voluto molto prima che lui e Matthews diventassero una vera e propria miniera creativa, percorrendo lo stesso binario che li riconduceva dritti alle loro radici. "Agli inizi della nostra carriera, avevamo un suono molto grezzo" spiega Beauford "in qualche modo usciva un sound elettrico, nonostante usassimo strumenti acustici. Ed è più o meno lì che volevamo tornare, perché purtroppo avevamo smesso di farlo dopo pochi mesi. Direi che stiamo, per così dire, tentando di scatenare la belva elettrica", dice tutto eccitato. È ovvio che il marchio di fabbrica Dave Matthews Band, i riff percussivi di chitarra acustica di Matthews, le sue acrobazie vocali, accompagnate da violino, fiati e dalle ritmiche agili e ariose di Beauford, rimangono il perno di Big Whiskey; ma stavolta, con quella scintilla in più di chitarra elettrica, generosamente concessa dalle sapienti mani dell´amico e collaboratore di Matthews, Tim Reynolds, la belva finalmente morde. Beauford e Matthews cercavano di ricreare proprio questo e quella "crudezza" di un tempo, durante il primo mese a Charlottesville, prima che Leroi Moore li raggiungesse, seguito dal produttore Rob Cavallo (My Chemical Romance, Green Day) per aggiungere una vena più rock al loro lavoro. "Cavallo" dice Beauford "si è rivelato perfetto dall´inizio. Sapevo che aveva lavorato con i Green Day perché sono un loro grande fan, ma la decisione di sceglierlo per questo disco e lasciare che fosse lui a dirigerci, non c´entra nulla con il sound dei Green Day. Era più una questione personale: mi è piaciuto immediatamente. E poi sa il fatto suo in quanto a chitarra, il che gli ha permesso più volte di assistere alle nostre jam e di trovarsi in perfetta sintonia con noi. "Abbiamo preso un po´ della roba fatta, ne abbiamo tagliata una parte, buttato giù qualche idea e scritto bozze per i nuovi pezzi e a quel punto eravamo pronti per partire", dice Beauford. Ma ad entusiasmare Carter è stato l´orecchio di Rob per la batteria. ´E anche se non mi conosceva granché, era come se avesse fatto i compiti a casa, per poi tornare sapendo esattamente come ero fatto da un punto di vista musicale. E questa è stata una cosa meravigliosa´. I due scoprirono di condividere anche gli stessi gusti, ´ Adoro il suono di batteria dei dischi anni 70´ dice Beauford´ e mi piace molto il sound di oggi, con tom e rullante molto aperti, così come adoro un rullante molto presente. Lui sapeva che mi piacevano cose come il jazz e la fusion ed era un po´ come se ci conoscessimo da anni, insomma… era un´unione perfetta´. Cavallo dimostrava di sapersi adattare perfettamente a lavorare con ogni membro della band lungo tutta la durata delle session. E una volta che tutti ebbero dato il loro contributo, il passo successivo era andare a Seattle per sfornare finalmente i pezzi completi. ´Eravamo in studio tutti insieme, uno studio molto piccolo, stavamo benissimo´, dice Beauford, ´quello che ne veniva fuori era davvero sorprendente. Osavamo, cercavamo di intuire quello che poteva funzionare e ognuno si impegnava al massimo delle sue possibilità per fare il meglio per i nostri fan. Quando finalmente siamo riusciti a dare forma a tutta quella roba ci siamo detti ‘Bene, abbiamo circa 25 pezzi pronti. Portiamo tutto a New Orleans, lavoriamoci con la strumentazione giusta e vediamo cosa ne viene fuori". Ma prima che riuscissero ad arrivarci, una tragedia segnò per sempre la loro vita.


L´ADDIO

Il 28 Giugno 2008, prima di concludere le registrazioni presso gli studi Litho e Studio X a Seattle, la band si esibì in concerto al Nissan Pavilion a Bristow, Virginia, non lontano da casa. ´Credo sia stata una delle nostre migliori esibizioni´, ricorda Beauford, ´e fu anche l´ultima di LeRoi´. Due giorni dopo, infatti, Moore fu ricoverato in ospedale a seguito di un incidente con un ATV. Quello che ne seguì fu una straziante odissea tra recuperi e improvvise ricadute. E proprio quando sembrava che il loro amico fosse ormai fuori pericolo, la band ricevette una telefonata, il 19 Agosto: Moore era deceduto improvvisamente a causa di complicazioni respiratorie. La notizia della morte di Moore fu un colpo tremendo, soprattutto per Beauford che era cresciuto con lui – ´I nostri genitori erano molto amici. Per molto tempo ho pensato che lui fosse mio fratello, perché era sempre a casa mia´- ma che soprattutto aveva condiviso proprio con Moore la sua crescita musicale. ´È stato con me praticamente in tutte le formazioni in cui ho suonato´, dice Beauford, ´Mi manca moltissimo. È una perdita incredibile, davvero incredibile´. Ma al di là del dolore personale, con la morte di Moore, arrivata alla fine delle registrazioni e in un momento cruciale in cui c´era bisogno di una guida che prendesse per mano la band sino alla fase finale, veniva a mancare per la prima volta proprio colui che aveva sempre ricoperto quel ruolo e su cui la band aveva sempre fatto affidamento. "Una delle cose che più ci mancano di lui, è la sua capacità di avere intuizioni geniali sugli arrangiamenti", dice Beauford, "ed era un ruolo determinante. Ognuno di noi dava il suo contributo negli arrangiamenti, ma in quello lui era una sorta di ´guida´. Aveva una grande preparazione; il suo istinto e il suo talento erano assolutamente spontanei. Non che fossimo totalmente dipendenti da queste sue qualità, ma sapere che c´era e che poteva mostrarci quale fosse la direzione giusta da prendere, ci metteva a nostro agio. E questo ci manca molto". Ma anziché gettare la spugna, la band ha tenuto duro e Jeff Coffin, famoso sassofonista dei Fleckstones, ha riempito tutti i piccoli vuoti rimasti. Ed è stato lì, sullo sfondo sacro di una tetra Crescent City, che sono riusciti a trasformare il dolore della perdita in una celebrazione della vita. "Stranamente la cosa ci ha dato una forza inaspettata", spiega Beauford, "è assurdo, ma ci ha dato l´energia per andare avanti, perchè sapevamo che era ciò che LeRoi avrebbe voluto: che finissimo questo disco, perché in questo disco LeRoi è ovunque; di ciò che aveva fatto in studio a Seattle molto è stato conservato e inserito nel disco, quindi quasi tutte le parti di sax che sentite, beh... quello è LeRoi. Quelle sono le sue ultime note suonate con noi in studio... tra le cose più belle che abbia mai sentito in vita mia. È stato come se lui fosse lì a incoraggiarci e a dirci ´Ehy, ragazzi, io sto per andarmene. Questa è la mia musica più bella. Prendetela e fatela fruttare!´. Era quasi come se sapesse ciò che stava per succedere".


LIBERARSI DAL FANTASMA

La band era consapevole che l´unico modo per farcela era procedere uniti e compatti. "Siamo entrati in studio ed ognuno di noi ha cercato di lavorare sugli arrangiamenti, sulla stesura dei pezzi e di intuire le giuste direzioni da prendere, provando ad immedesimarsi in LeRoi", spiega Beauford. E quando si è trattato di registrare, hanno fatto il loro meglio per mantenere vivo l´animo di Grux. "Arrivati a New Orleans ci siamo detti ´Ok, entriamo e suoniamo di nuovo in gruppo e vediamo se ci ricordiamo come si fa. Sapete cosa intendo´. Beh, l´abbiamo fatto e quando ci siamo riusciti l´abbiamo registrato così com´era. E suonava da dio. Dopodiché ognuno ha reinciso le sue parti. Abbiamo alternato le due cose per un po´ di tempo, andando avanti e indietro". Almeno un paio di tracce che erano stare registrate live a Seattle, "Lying in the Hands of God " e "Spaceman", sono state lasciate come erano, perché non miglioravano con le sovraincisioni, mentre altre seguivano il percorso consueto con Beauford che incideva la batteria insieme a Matthews o più spesso insieme al resto della band. "Se ho bisogno di ripetere la mia parte cento volte, loro sono lì a ripeterla con me. Spesso quando incido, ascolto solo il basso, perché è così che facevamo agli inizi. Registravamo solo basso e batteria e io avevo solo quel punto di riferimento, sul quale tentavo di creare qualcosa girandoci intorno, ma sempre improvvisando. In questo disco, invece, abbiamo registrato tutti insieme, ed è questo che ha dato ancora più movimento". Sebbene Beauford non fosse contrario a suonare con il click in cuffia in qualche punto, temeva che ciò potesse in qualche modo togliere intenzione alle sue parti. "Mi piace dare movimento alle mie parti, capisci? Mi piace svolazzare intorno al tempo, per renderle più vive. Si tratta di dare quel tocco che fa venire voglia di alzarsi in piedi e ballare". È risaputo che per Beauford, il classico 4/4 , più che uno standard, è l´ennesimo asso nella manica, da usare con parsimonia e per lo più per stupire. "Ho uno stile molto articolato, si sa! [ride>. Ma quando tra i mie elaborati virtuosismi mi lancio improvvisamente nel più robusto dei groove in 4/4, funziona! Funziona davvero e alla gente piace. E credo che il motivo sia che sono tutti tanto abituati a sentirmi suonare in maniera complicata, che quando finalmente arriva un semplice 4/4, uno pensa ´Ora sì che ci capisco qualcosa! Finalmente una pausa!´. A molti questo piace e io cerco di usarlo a mio vantaggio"


BOMBE

Un classico esempio di come Beauford mette in pratica questa teoria, è il brano che lui definisce mal volentieri come il suo preferito. "Sia chiaro che adoro tutte le canzoni dell´album", spiega "Ma alcune stanno davvero un gradino sopra, per quanto le amo. E una di queste è "Time Bomb". L´inizio di questa canzone, è effettivamente un brano completamente a sé, sul quale avevano già lavorato a Charlottesville e a Seattle, ma che sentivano non ancora pronto a camminare sulle proprie gambe. Così è stato trasformato in una specie di lunga e intensa intro a "Time Bomb", che però, a due terzi del brano, esplode improvvisamente in un violento impeto di ispirazione hard-rock, sulle infuocate ritmiche di Beauford. "Quando abbiamo iniziato a mettere le mani su questo pezzo, l´unica cosa che avevo in mente era un suono rock molto pesante, alla Bonham, alla Ginger Baker, alla Tommy Aldridge, alla Carmine Appice. È a loro che pensavo. Se parliamo di rock, quelli sono i miei idoli". Per Beauford, ´Time Bomb´ sintetizza perfettamente quello che la band cercava di ottenere con quest´album. ´È uno di quei pezzi che ci riporta a quella fase grezza ed elettrica degli inizi della nostra carriera. In questo brano c´è tutto: la componente elettrica, quella grezza, quella acustica e un incredibile vena heavy rock da pugno nello stomaco´. Ma più di tutto ha una massiccia dose di quella energia Groogrux che Beauford, con un esempio che calza a pennello, paragona a Michael Jordan nella sua partita migliore, quella in cui ogni tiro è canestro! Quel che è certo è che con questo album Beauford "brucia la retina" e se ascoltate bene sentirete anche lo... swish! E basta questo a far sorridere un batterista.


STEFAN LESSARD E BEAUFORD

Stefan Lessard ha passato più di metà della sua vita ad accompagnare con il basso uno dei più imprevedibili e geniali batteristi al mondo. E ancora oggi si ritrova a doverlo rincorrere "Che energia che ha! - mi ci sono voluti anni prima di sentirmi davvero a mio agio", dice Lessard, "ancora oggi faccio un po´ fatica". Il trucco che ha escogitato? Immaginare se stesso come un aeroplano in quella che lui chiama una tempesta di musica. "Cerco semplicemente di stare in equilibrio e mantenere la rotta", dice. "Ma la cosa incredibile è che Carter riesce da solo ad essere quella tempesta, mantenendo la rotta mentre spara fill come fulmini. Non molti ne sono capaci".
Lessard, che basa le sue linee di basso sia sui cantati e la chitarra di Matthews che sulla batteria di Beauford, ha da poco trovato nel charleston di Carter il suo punto di riferimento. "Il modo in cui lo suona è così deciso e pulito. Così posso girarci un po´ intorno ed è fantastico, perché é lì che riesco a impreziosire e a dare energia. Spesso in concerto sento che sto suonando più "carico" perché Carter ha la capacità di infiammarmi. E improvvisamente sento che devo arricchire le parti che ho registrato in studio perché lui sta abbellendo le sue!"
Ma stavolta non è del tutto vero. Perché in tutte le registrazioni in presa diretta, fatte su Big Whiskey & The Groogrux King, Beauford e Lessard sono stati capaci di ricreare questi intrecci anche in studio, interagendo con disinvoltura, fino a raggiungere la combinazione magica. "I suoi stacchi di batteria sono così puri e musicali e non volevo essere da meno", spiega Lessard. "Ci sono stati dei momenti in cui ho dovuto studiare i suoi fill per capire come strutturare la mia linea di basso in quei punti. Ma nella maggior parte dei casi tutto è stato spontaneo, perché suoniamo insieme da molto tempo. Anche se non posso andare dietro proprio a tutto ciò che fa, lo sento bene e so come suonarci sopra. Ho cercato di mettere tutto questo nel disco".


ANALISI DEL GROOVE di Brad Schlueter

Il nuovo album della Dave Matthews Band, Big Whiskey & The Groogrux King mostra ancora una volta come Carter Beauford sia tra i più interessanti e originali batteristi nel mondo del pop odierno. Beauford non si limita a fare da base al pezzo, ma sceglie di interagire con la musica, creando un intreccio di ampio respiro. Di seguito un paio di eccezionali esempi tratti dal nuovo disco:


FUNNY THE WAY IT IS

In questo estratto Beauford ci regala un groove incredibilmente funky con una ritmica insolitamente incentrata su una parte di cassa molto piena.
Accenta l´ "e&ah" sul primo quarto e l´"ah" sul quarto quarto con la cassa, mentre charleston e rullante riempiono gli spazi con rullate ed accenti funky.


SHAKE ME LIKE A MONKEY

Il brano, che si distingue per una possente sessione di fiati, potrebbe passare per un pezzo degli Earth Wind And Fire. Beauford esordisce con una sequenza lineare di piatti e groove. Sulla strofa passa a un groove insolito ma molto funky con parecchie ghost notes, a sottolineare il beat del secondo quarto e l´"&" del terzo quarto, seguito da una battuta con accenti sul beat del secondo quarto, su l´"&" del terzo, e infine sulla beat del quarto quarto.

NdT. Gli anglosassoni, contando il tempo in sedicesimi, usano la seguente codifica: identificano con i numeri l´inizio dei quarti, le cui frazioni vengono denominate "e", "&", "ah".
Un tempo 4/4, contato in sedicesimi risulta pertanto: 1 - e - & - ah - 2 - e - & - ah - 3 - e - & - ah - 4 - e - & - ah.
QUI un video esplicativo.

Sul FORUM
l´articolo originale con le foto di Eric Kulin.

Traduzione di Benedetta Copeta]]> Dom, 6 Settembre 2009 0:0:00 +0100